De regerende Fidesz-partij van premier Viktor Orban heeft een wijziging van het wetboek van strafrecht goedgekeurd om een procedure in te stellen voor strafbare feiten in verband met het beheer van openbare eigendommen, waardoor een rechterlijke toetsing mogelijk wordt wanneer een onderzoek wordt afgesloten zonder tenlastelegging of wanneer een proces-verbaal van misdrijf wordt geseponeerd.
Het parlement heeft het wetsvoorstel aangenomen met 136 stemmen voor, 7 stemmen tegen en 14 onthoudingen.
De wetgeving is een van de 17 toezeggingen die de regering van Orban aan de Europese Commissie heeft gedaan om te voorkomen dat miljarden euro's aan EU-geld worden opgeschort vanwege schendingen van de democratische controle en het gebrek aan waarborgen tegen corruptie. Voor een volledige lijst van de verbintenissen van Boedapest, zie:
Orban, die lange tijd op gespannen voet stond met de EU, lijkt nu bereid om te voldoen aan de eisen om instellingen op te richten die het corruptierisico moeten verminderen.
De EU heeft tot 19 november de tijd om de maatregelen van Hongarije te beoordelen en na te gaan of zij het risico op misbruik van EU-geld beperken. Zo niet, dan wordt verwacht dat het blok zal instemmen met een vermindering van 7,5 miljard euro (7,36 miljard dollar) voor Hongarije, ongeveer 5% van het geraamde bbp voor 2022.
EU-begrotingscommissaris Johannes Hahn vertelde de Europese wetgevers maandagavond dat de 17 stappen het blok zouden geruststellen als ze correct werden vastgelegd en uitgevoerd.
"Hoe eenvoudig het ook klinkt - money talks", zei Hahn. "Nu is het onze taak om Hongarije op zijn woord te geloven en de autoriteiten te helpen dit uit te voeren. Belangrijke data voor de uitvoering van deze voorstellen moeten nog worden vastgesteld."
DEMOCRATIE?
Verschillende EU-wetgevers riepen Hahn op om Orban niet vrijuit te laten gaan, maar de hervormingen in Hongarije, dat volgens de Kamer onlangs geen volwaardige democratie meer is, maar een "hybride regime van electorale autocratie", nauwlettend te volgen.
Orban ontkent dat Hongarije - een ex-communistisch land met ongeveer 10 miljoen inwoners - corrupter is dan andere landen in de EU.
Volgens het anti-fraudeorgaan van het blok, OLAF, vertoonde Hongarije onregelmatigheden bij bijna 4% van de uitgaven voor EU-middelen in 2015-2019, veruit het slechtste resultaat van alle 27 EU-landen.
Reuters documenteerde in 2018 hoe Orban EU-ontwikkelingsfondsen doorsluist naar zijn vrienden en familie, een praktijk die volgens mensenrechtenorganisaties zijn inner circle enorm heeft verrijkt en de 59-jarige in staat heeft gesteld zich in de macht te verschansen.
In meer dan een decennium aan de macht heeft Orban de staatscontrole over de media, rechtbanken, ngo's en de academische wereld verscherpt, de rechten van vrouwen, homoseksuelen en migranten ingeperkt en is hij steeds meer in conflict gekomen met het liberale West-Europa, dat de EU steunt.
Een positief besluit over de fondsen later dit jaar zou de druk kunnen verlichten op de forint en de Hongaarse activa, die de afgelopen weken zijn verkocht omdat de opkomende markten onder vuur lagen door de stijging van de Amerikaanse dollar.
"Wij verwachten dat Hongarije tegen midden tot eind november vooruitgang zal boeken in de richting van ... een overeenkomst voor de herstelfondsen", aldus Bank of America in een nota van maandag. "De regering met weinig geld heeft geen andere keuze dan een compromis te sluiten met de EU." ($1 = 1,0185 euro) (Verslaggeving door Krisztina Than in Boedapest en Gabriela Baczynska in Brussel Redactie: Susan Fenton en Matthew Lewis)
