De rente op staatsobligaties steeg toen handelaren haastig hun weddenschappen op een trager verlopend beleid afbouwden, terwijl de aandelenkoersen de vroege winsten ombogen in een bescheiden daling als gevolg van de zwakkere economische groeivooruitzichten.

De gouverneur van de Bank van Korea, Rhee Chang-yong, die vorige week in functie trad en op 26 mei zijn eerste beleidsvergadering zal voorzitten, zei dat hij grotere renteverhogingen zou kunnen overwegen, afhankelijk van de gegevens die rond juli en augustus beschikbaar zullen komen.

"(Ik kan het misschien zeggen) na het bekijken van de beleidsvergadering van mei en meer gegevens rond juli en augustus," zei Rhee toen hem door verslaggevers werd gevraagd of de bank een renteverhoging met 50 basispunten overweegt tijdens haar vergadering op 26 mei.

De Bank van Korea wijzigt haar referentietarief gewoonlijk in stappen van 25 basispunten, maar de grote stappen van de Amerikaanse Federal Reserve betekenen dat de rentepremie van Zuid-Korea ten opzichte van de Verenigde Staten zal verdwijnen en spoedig een korting zou kunnen worden.

Een andere hoge ambtenaar van de Bank of Korea bagatelliseerde later de opmerking van Rhee, en zei dat deze alleen maar de beginselen van het nemen van beleidsbeslissingen benadrukte.

Toch zeiden analisten dat de opmerking van Rhee duidelijk maakte dat de inflatie nog steeds de prioriteit heeft in het beleid van de centrale bank.

"Wij bevinden ons in een situatie waarin hawkish commentaar nodig is om de inflatie in bedwang te houden en op zijn beurt de obligatiemarkt te helpen stabiliseren," zei Moon Hong-cheol, econoom bij DB Financial Investment, eraan toevoegend dat Rhee's opmerking weloverwogen kan zijn geweest.

Het rendement op de 10-jarige schatkistobligaties, die de afgelopen week bijna 30 basispunten waren gedaald, schoot in de vroege handel met maar liefst 12,4 basispunten omhoog naar 3,340%. Later verminderde de obligatie haar winst om 3,0 basispunten hoger te worden verhandeld.

Intussen zei 's lands invloedrijkste overheidsonderzoeksbureau in een rapport dat de beleidsmakers zich meer op de binnenlandse situatie moeten richten en de lokale rente misschien niet zo veel en snel hoeven te verhogen als de Verenigde Staten dat doen.

Ondanks het feit dat de inflatie rond het hoogste niveau van 13 jaar schommelt, wordt de Zuid-Koreaanse economie ook geconfronteerd met een groeiend risico voor de groei nu de afkoeling van de Chinese economie steeds duidelijker wordt. Dit komt nog bij het effect van een langdurig militair conflict tussen Rusland en Oekraïne.

De KOSPI van de beurs van Seoel gaf aan het begin van de middag een vroege winst van bijna 1% op en handelde 0,3% lager, nadat China gegevens had vrijgegeven waaruit bleek dat de economische activiteit in China in april sterk was afgekoeld als gevolg van COVID-19 sluitingen.

President Yoon Suk-yeol vroeg maandag in een toespraak in het parlement om een spoedige goedkeuring van de aanvullende begroting van zijn regering van 54,9 biljoen won ($42,81 miljard) om kleine bedrijven en zelfstandigen te helpen en tegelijk de staatsschuld te verminderen.

Eerder op maandag kwamen Rhee en minister van Financiën Choo Kyung-ho tijdens hun eerste één-op-één ontmoeting sinds hun aantreden deze maand overeen de beleidscoördinatie in de strijd tegen inflatie en instabiliteit op de financiële markten op te voeren.

($1 = 1.282,5200 won)