De partij gratis tests is bedoeld om een tekort aan COVID-19 tests in het hele land te verlichten, gezien de toegenomen vraag tijdens de snelle verspreiding van de Omicron variant.

De regering van de VS heeft al contracten gesloten voor meer dan 420 miljoen tests, aldus het Witte Huis.

President Joe Biden heeft toegezegd 1 miljard gratis tests voor de Amerikanen aan te schaffen, en in de toekomst kunnen er nog meer besteld worden. "We zeggen niet dat we het hierbij laten," vertelde een hoge ambtenaar van de regering aan verslaggevers tijdens een conferentiegesprek.

De regering is ook van plan een telefoonlijn te openen voor mensen die geen toegang hebben tot het web om tests te bestellen.

Eenmaal besteld, zullen de tests door de U.S. Postal Service naar de huishoudens in de V.S. worden verzonden. Elk huishouden kan maximaal vier maskers krijgen.

De voorzitter van de American Postal Workers Union, Mark Dimondstein, zei dat de vakbond ermee had ingestemd dat de USPS tot 7.000 tijdelijke werknemers zou gebruiken om de testkits in 43 bestaande faciliteiten te etiketteren en te verpakken. Veel van die werknemers zijn vakantiekrachten die voor het project worden overgeplaatst.

De kits zouden naar wel 160 miljoen adressen in de V.S. kunnen worden gepost, aldus Dimondstein. De USPS heeft al enkele etiketteermachines in huis gehaald. "We zijn klaar om te beginnen," zei Dimondstein.

De regering Biden heeft contracten gesloten voor meer dan 420 miljoen tests en in de komende weken zullen extra contracten worden gegund, zei het Witte Huis. Het verwacht ongeveer 4 miljard dollar te betalen om de eerste 500 miljoen tests te dekken die Biden beloofd heeft, zei de ambtenaar van de administratie.

De bestrijding van de pandemie is een van de topprioriteiten van Biden en de hardnekkigheid ervan, gekoppeld aan de vermoeidheid bij het publiek, heeft zijn goedkeuringscijfers geschaad, ongeveer een jaar nadat hij zijn ambt aanvaardde met de belofte dat hij het virus beter zou temmen dan zijn voorganger, de voormalige president Donald Trump.

Critici hebben gezegd dat de regering, terwijl zij haar aandacht richtte op het laten vaccineren van Amerikanen, niet genoeg heeft gedaan om het dragen van maskers aan te moedigen en het testen te stimuleren, een tekort dat het Witte Huis lijkt te proberen aan te pakken met de leveringen van de thuistests en een belofte om ook meer maskers aan het publiek te verstrekken.