LUXEMBURG (dpa-AFX) - Wie ziek is geworden door vervuilde lucht kan geen schadevergoeding eisen van de staat. Dit heeft het Europees Hof van Justitie (EHJ) donderdag in Luxemburg besloten. De Europese richtlijnen inzake luchtkwaliteit kennen particulieren geen rechten toe die tot schadevergoeding kunnen leiden, aldus de rechters. (Zaak C-61/21)

EU-landen zouden echter onder bepaalde omstandigheden op grond van nationale regelgeving aansprakelijk kunnen zijn. Het Hof heeft dit uitdrukkelijk niet uitgesloten. Bovendien herinnerde het Hof eraan dat particulieren het recht moeten hebben om van de autoriteiten maatregelen voor een betere luchtkwaliteit te verlangen. Hieronder vallen bijvoorbeeld plannen om luchtverontreiniging tegen te gaan of een rijverbod voor diesel.

De Deutsche Umwelthilfe (DUH), die al jaren herhaaldelijk procedeert voor betere lucht, zag de uitspraak dan ook als een goed teken: "Wij voelen ons nu voor het eerst uitdrukkelijk bevestigd in onze eerdere processtrategie om schone lucht af te dwingen, namelijk dat burgers het recht hebben om 'noodzakelijke maatregelen' te vorderen", vertelde DUH-directeur Jürgen Resch aan de Deutsche Presse-Agentur. Hoewel het Hof zich in deze zaak tegen compensatie heeft uitgesproken, sluit het dit niet uit in andere gevallen.

De achtergrond van het vonnis is de rechtszaak van een Parijzenaar. Hij eist 21 miljoen euro schadevergoeding van de Franse staat omdat de toenemende luchtvervuiling in de Parijse agglomeratie zijn gezondheid heeft geschaad. Volgens hem moet de staat aansprakelijk zijn omdat hij er niet voor heeft gezorgd dat de EU-grenswaarden werden nageleefd. De advocaat-generaal bij het Hof van Justitie deelde deze mening enkele maanden geleden in haar conclusie.

Vaak volgen de rechters de standpunten van de advocaten-generaal, maar deze keer niet. Het Hof van Justitie wees een eis tot schadevergoeding af met het argument dat de richtlijnen inzake luchtkwaliteit de EU-lidstaten verplichten te zorgen voor schone lucht. Deze verplichtingen dienden echter de algemene doelstelling van bescherming van de menselijke gezondheid en het milieu als geheel. Zij verlenen geen rechten aan individuele burgers. Daarom hoeft de staat zijn burgers niet te compenseren.

In Duitsland ziet het federale ministerie voor milieuzaken de uitspraak van het EHJ als een belangrijke verduidelijking. Het Hof heeft "opheldering en oriëntatie gegeven", schreef een woordvoerder donderdag in antwoord op een vraag van dpa. Toch moeten de burgers de nationale autoriteiten ertoe kunnen bewegen maatregelen te nemen voor schone lucht, aldus de verklaring. In Duitsland is dit gewaarborgd: als lokale overheden bijvoorbeeld geen adequate plannen voor schone lucht opstellen, kunnen de betrokkenen gerechtelijke stappen ondernemen.

Ongeacht de schadeclaim van het individu is de staat nog steeds verplicht de EU-grenswaarden voor luchtkwaliteit na te leven, voegde de woordvoerder eraan toe. Bovendien steunt de federale regering de aanpassing aan de strengere normen van de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO).

Het Huis van Steffi Lemke (Groenen) ziet vooral de noodzaak in van maatregelen met betrekking tot de grenswaarden voor fijnstof. Hier zijn de gezondheidseffecten het sterkst, aldus de studie. Volgens het ministerie werkt het momenteel aan een nieuw nationaal programma ter bestrijding van luchtverontreiniging, dat naar verwachting in de eerste helft van volgend jaar zal worden gepresenteerd.

Wetenschappers waarschuwen al jaren voor de gevolgen van vuile lucht voor de gezondheid. Wie bijvoorbeeld veel fijnstof inademt, heeft een verhoogd risico op hartproblemen, beroertes en longaandoeningen. Volgens het EU-milieuagentschap (EAA) stierven in 2020 ongeveer 240.000 mensen in de EU vroegtijdig als gevolg van fijnstofvervuiling in de lucht om hen heen. Volgens de wil van de Europese Commissie moet de jaarlijkse grenswaarde voor fijn stof, dat grotendeels afkomstig is van autoverkeer en verwarming, tegen 2030 met meer dan de helft worden verlaagd./rew/DP/stw