Het nieuws, dat op donderdag werd aangekondigd, kwam toen de retailmanager van IKEA eigenaar Ingka Group aan Reuters vertelde dat de budgetmeubelmaker nu verwachtte de prijzen dit fiscale jaar met gemiddeld 12% te zullen verhogen, tegenover 9% die eerder werd gesignaleerd, te midden van stijgende grondstofkosten en verstoringen in de toeleveringsketen.

"De verwoestende oorlog in Oekraïne is een menselijke tragedie, en onze diepste empathie en bezorgdheid gaan uit naar de miljoenen mensen die erdoor getroffen worden," zeiden merkeigenaar Inter IKEA en Ingka Group in een gezamenlijke verklaring.

"De oorlog heeft zowel een enorme menselijke impact als leidt tot ernstige verstoringen van de toeleveringsketen en de handelsvoorwaarden, en daarom hebben de bedrijfsgroepen besloten de IKEA-activiteiten in Rusland tijdelijk te onderbreken," zeiden ze.

Ingka Group, die ook een van 's werelds grootste eigenaars van winkelcentra is, zei dat zijn 14 winkelcentra in Rusland, met de merknaam "Mega", open blijven.

Terwijl een hele reeks internationale bedrijven hun activiteiten in Rusland reeds hebben stopgezet wegens de oorlog en de daaruit voortvloeiende sancties tegen het land, is IKEA een van de eersten die ook de handel met Wit-Rusland heeft stopgezet.

"Wij konden de veiligheid en zekerheid van de mensen die in onze toeleveringsketen werken niet bieden - de grens passeren enzovoort was gewoon te riskant. Daar kwam dan nog bij dat de gevolgen van verschillende sancties in hun geheel het gewoon niet meer mogelijk maakten om nog langer te werken," vertelde Inter IKEA Core Business Supply Manager Henrik Elm aan Reuters met betrekking tot Wit-Rusland.

Inter IKEA is verantwoordelijk voor de bevoorrading, terwijl Ingka Group de belangrijkste wereldwijde detailhandelaar is, met 17 winkels in Rusland en één distributiecentrum. In het jaar tot en met augustus van vorig jaar was Rusland de tiende grootste markt voor IKEA met een detailhandelsomzet van 1,6 miljard euro (1,8 miljard dollar), of 4% van de totale detailhandelsomzet.

Het besluit om de activiteiten in Rusland te pauzeren heeft gevolgen voor 15.000 werknemers en Ingka Group Retail Operations Manager Tolga Oncu zei in een gezamenlijk interview met Elm dat al het personeel betaald zal krijgen, in roebels, voor ten minste de komende drie maanden.

"De bedrijfsgroepen zullen de werkgelegenheid en de inkomensstabiliteit veiligstellen en steun verlenen aan hen en hun gezinnen in de regio," zei IKEA.

IKEA produceert spaanplaten en op hout gebaseerde producten op drie locaties in Rusland, en heeft ongeveer 50 directe leveranciers in het land die een breed scala van goederen produceren. Het grootste deel van de in Rusland gemaakte producten wordt in Rusland verkocht.

Goederen die in Rusland worden geproduceerd en naar andere markten worden uitgevoerd, maken minder dan 0,5% van de IKEA producten uit. De meeste goederen die in Wit-Rusland worden geproduceerd, dat voor IKEA louter een inkoopmarkt is, worden in Rusland verkocht en bestaan hoofdzakelijk uit houtproducten en matrassen en sofa's.

Elm zei dat de besluiten werden genomen voordat de Europese Unie woensdag nieuwe sancties tegen Wit-Rusland goedkeurde wegens zijn ondersteunende rol bij de Russische invasie in Oekraïne.

Elm zei dat het nog te vroeg was om te zeggen of Inter IKEA als gevolg van de Oekraïne-crisis de prijzen voor de winkeliers verder zou verhogen.

Rusland noemt zijn acties in Oekraïne een "speciale operatie."

($1 = 0,9028 euro)