De vorst, die verre familie is van de vroegere Roemeense koning Michael, heeft een 18e eeuws Saksisch huisje in het heuveldorp gekocht en gerestaureerd, en heeft vele bezoeken gebracht aan het UNESCO-werelderfgoed dat bekend staat om zijn middeleeuwse versterkte kerk en architectuur.

Hij bezocht Transylvanië - waar hij voorouders claimt, onder wie Vlad Tepes, de 15e-eeuwse heerser die Bram Stoker's literaire graaf Dracula inspireerde - voor het eerst in 1998 als Prins van Wales, en werd betoverd door de biodiversiteit en de veerkracht van het gebied, ondanks de armoede die nog steeds delen van het Roemeense platteland teistert.

Sindsdien heeft hij eigendommen opgeknapt die verhuurd kunnen worden, met de opbrengst steunt hij zijn plaatselijke liefdadigheidsstichting. Dit heeft geholpen om Viscri en andere delen van Transsylvanië op de wereldkaart van het toerisme te zetten.

Charles werd zaterdag officieel tot koning uitgeroepen na het overlijden van koningin Elizabeth afgelopen donderdag.

De houten hekken van zijn Viscri huisje, dat door zijn stichting als opleidings- en tentoonstellingscentrum wordt gebruikt, zijn met zwarte rouwlinten gedrapeerd.

Vlakbij stonden paarden uit de dorpstrog te drinken en zwierven ganzen. Paardenkarren en auto's mengden zich op zand- en grindwegen.

"Het is van grote trots dat de prins de ecologie steunt en er voor vecht, voor het behoud van de authentieke architectuur van de streek," zei Mihaela Rodier, 62 jaar, een bezoekende gepensioneerde.

De liefdadigheidsinstelling van Charles en andere groepen die hij in de loop der jaren heeft voorgezeten, hebben geholpen bij de restauratie van het erfgoed, infrastructuurwerken en cursussen duurzame landbouw. Zij steunen ook kleine boeren en ambachtslieden om hun waren te promoten.

Tijdens regelmatige officiële en privébezoeken heeft Charles deelgenomen aan provinciale beurzen, scholen bezocht, plaatselijke jam en brandewijn geproefd, en zijn voeten in het ritme van de volksmuziek getikt. In 2019 heeft hij een orthodoxe kerkdienst bijgewoond met Roemenen die in Londen werken.

Camelia Badica runt een van de twee kruidenierswinkeltjes van Viscri en heeft wollen sokken en pantoffels in voorraad, die door een vereniging van vrouwen met de hand gemaakt zijn, en honing en jam van plaatselijke rabarber, bramen en appels.

"De vereniging bestond al voordat hij hier kwam, maar natuurlijk hebben deze drommen toeristen de verkoop en het werk van de vrouwen verbeterd," zei zij.

De toevloed van toeristen is niet universeel geliefd, sommige plaatselijke bewoners klagen over het verkeer en de verstoringen.

De Saksische dorpen hebben de laatste 15 jaar een opleving gekend, waarbij ondernemers verlaten eigendommen in het zuidoosten van Transsylvanië hebben opgepikt. En terwijl de opleving banen heeft geschapen, heeft zij ook de prijzen van onroerend goed en de kosten van levensonderhoud opgedreven.

Meer dan 40% van de 19 miljoen Roemeense inwoners woont op het platteland, waar enorme investeringen in infrastructuur nodig zijn.

In 2018 heeft Charles opdracht gegeven voor "Het Florilegium van Transsylvanië," een verzameling botanische illustraties van wilde bloemen die in de buurt van zijn eigendommen in Viscri en het nabijgelegen Valea Zalanului gevonden zijn, een ode aan het Roemeense landschap en een waarschuwing voor de gevaren van de intensieve landbouw en de klimaatverandering.

"Op geen enkele andere plaats in Europa heb ik zulke goed bewaarde en zulke productieve landschappen gevonden," zei Charles tijdens een bezoek in mei aan Roemenië om Oekraïense oorlogsvluchtelingen te ontmoeten en een trans-Europees boomplantproject bij te wonen.

"Iedereen die hier rondreist, kan iets leren van de manier waarop Roemenië op regeneratieve benaderingen heeft kunnen vertrouwen om soortenrijke systemen en sociaal-ecologisch rijke landschappen te creëren in gebieden als Transsylvanië, waar de mensen nog in harmonie met de natuur leven."