India betrekt het grootste deel van zijn militaire uitrusting uit Rusland en heeft in de afgelopen weken oproepen van westerse naties om de bilaterale betrekkingen met Moskou te beperken, als reactie op de Russische invasie in Oekraïne, afgewezen.
De regering van premier Narendra Modi heeft kritiek gekregen van Westerse bondgenoten in verband met haar weigering om de Russische president Vladimir Poetin ronduit te veroordelen over het verwoestende conflict in Oekraïne.
Sitharaman zei dat India, dat al lang grensgeschillen heeft met de buurlanden Pakistan en China en in het verleden oorlog heeft gevoerd met beide landen, zich concentreert op de bescherming van zijn eigen regionale belangen.
Alluderend op Pakistan en China, zei Sitharaman tegen Bloomberg: "Je hebt een buur die de handen ineen slaat met een andere buur, die beiden tegen mij zijn. In de context van de oorlog tussen Rusland en Oekraïne, God verhoede het, als er bondgenootschappen ontstaan, moet India sterk genoeg zijn om zichzelf te beschermen.
"India wil bevriend zijn met de Europese Unie en de westerse, vrije, liberale wereld," voegde zij eraan toe, "maar niet als een zwakke vriend die hier en daar wanhopige hulp nodig heeft."
Sitharaman maakte de opmerkingen vrijdag in de Verenigde Staten, waar zij de jaarlijkse voorjaarsvergaderingen van het Internationaal Monetair Fonds en de Wereldbank bijwoonde.
Terwijl de Verenigde Staten er van oudsher naar streven de betrekkingen tussen de regionale aartsrivalen India en Pakistan in evenwicht te houden, hebben zij de laatste jaren ook de strategische banden met New Delhi verbeterd om China tegen te gaan.
De Britse premier Boris Johnson, die deze week in India was om de veiligheids- en handelsbetrekkingen aan te halen, zei dat het onwaarschijnlijk was dat India zijn langdurige banden met Rusland zou beëindigen.
