De 49-jarige monnik van de regerende Bharatiya Janata Party (BJP) van premier Narendra Modi is in het verleden door oppositieleden en de moslimminderheid bekritiseerd wegens een agenda die in de eerste plaats op de Hindoes is gericht en die de spanningen tussen de gemeenschappen heeft doen oplaaien https://www.reuters.com/world/ahead-key-polls-indias-ruling-party-revives-hindu-muslim-dispute-2022-01-31.

In zijn deelstaat Uttar Pradesh (UP) wonen 200 miljoen mensen, waaronder een aanzienlijke moslimbevolking, en de verkiezingen die op 10 februari beginnen zullen hem naar verwachting voor nog eens vijf jaar aan het bewind brengen.

Adityanath, die de saffraankleuren van zijn partij draagt, sprak maandag met een kleine groep verslaggevers in zijn zwaar bewaakte regeringsresidentie in de stad Lucknow, omringd door beelden van Hindoegoden en een klein beeldje van Modi.

Op de vraag of hij op een dag de topfunctie in de Indiase politiek ambieerde, zoals sommige politieke analisten hebben gesuggereerd, antwoordde hij: "Ik ben maar een monnik aan wie de taak is toevertrouwd om de miljoenen mensen die in UP wonen te dienen."

Hij zei dat zijn staat van dienst op het gebied van het oprollen van criminele bendes een van de redenen was waarom de kiezers hem en zijn partij zouden moeten steunen bij de verkiezingen in de deelstaat.

Tijdens de eerste ambtstermijn onder Adityanath, die in 2017 begon, zijn minstens 155 vermeende criminelen en gangsters door de politie van UP gedood, en meer dan 600 leden van maffiagroepen waren gearresteerd, volgens de registers van de staatspolitie.

"Ik heb alle beloften waargemaakt die ik in 2017 had gedaan en ik kan laten zien dat mijn regering gericht is geweest op welzijn en vooruitgang," zei hij.

"Mijn regering heeft de problemen van corruptie aangepakt (...) De openbare orde is aanmerkelijk verbeterd en de politie is tijdens mijn bewind opgetreden tegen gangsters en maffiagroepen zonder onderscheid te maken op basis van hun kaste of godsdienst."

REVOLVER EN GEWEER

Uttar Pradesh wordt beschouwd als een bellwether van de Indiase politiek. De uitslag van de stemming in de deelstaat zal nauwlettend in het oog worden gehouden om aanwijzingen te vinden voor de parlementsverkiezingen in 2024.

Volgens opiniepeilingen zal Modi de BJP naar een derde opeenvolgende termijn leiden, ondanks een haperende economie, werkloosheid en vragen over de aanpak van de COVID-19-pandemie door zijn partij.

Toenemende ontevredenheid onder werkloze jongeren en economische stress in plattelandsgemeenschappen zijn de grootste bedreigingen voor Adityanaths populariteit op korte termijn.

"Als leider ben ik mij ervan bewust dat de pandemie de economie heeft gehavend en miljoenen migrerende arbeiders van de staat in de steden werkloos heeft gemaakt en gedwongen heeft naar huis terug te keren naar kleine boerderijen," zei hij.

"Maar het werkloosheidscijfer in de staat was in 2017/18 18% en vandaag is het nog maar 3%. Wij hebben werkgelegenheid gegeven, en wij zullen de situatie blijven verbeteren."

Adityanath, een vurig redenaar, is vijf keer in het parlement verkozen, en sommige mensen in zijn kiesdistrict geloven dat hij een reïncarnatie van een Hindoegod is.

In zijn laatste vermogensverklaring aan de Verkiezingscommissie, die kandidaten moeten overleggen en die openbaar toegankelijk is, zei hij dat hij een revolver en een geweer bezat.

Critici schilderen hem af als India's meest verdeelde politicus, die de politie heeft toegestaan buitengerechtelijke executies uit te voeren, waarvan sommige tegen moslims gericht waren.

Adityanath ontkende anti-moslim te zijn en zei dat de politie de bevoegdheid heeft om achter criminelen aan te gaan, maar voegde eraan toe dat zij binnen de wet moeten handelen.

Ongeveer 150 miljoen mensen mogen in Uttar Pradesh hun stem uitbrengen in een stembusgang die in zeven fasen verloopt.