De dood van tientallen kinderen in Gambia aan nierbeschadigingen kan in verband worden gebracht met besmette hoest- en verkoudheidssiropen van een Indiase geneesmiddelenfabrikant, aldus de Wereldgezondheidsorganisatie op woensdag.
WHO-directeur-generaal Tedros Adhanom Ghebreyesus vertelde verslaggevers dat het VN-agentschap een onderzoek uitvoert samen met Indiase regelgevende instanties en de geneesmiddelenproducent, Maiden Pharmaceuticals Ltd uit New Delhi.
Maiden Pharma weigerde commentaar te geven op de waarschuwing, terwijl telefoontjes en Reuters-berichten aan de Drugs Controller General of India onbeantwoord bleven. Gambia en het Indiase ministerie van Volksgezondheid reageerden ook niet onmiddellijk op een verzoek om commentaar.
De WHO heeft ook een waarschuwing voor medische producten afgegeven waarin de regelgevende instanties wordt gevraagd de producten van Maiden Pharma van de markt te halen.
De producten zijn mogelijk elders via informele markten verspreid, maar zijn tot nu toe alleen in Gambia geïdentificeerd, aldus de WHO in haar waarschuwing.
De waarschuwing heeft betrekking op vier producten - Promethazine Oral Solution, Kofexmalin Baby Cough Syrup, Makoff Baby Cough Syrup en Magrip N Cold Syrup.
Laboratoriumanalyses bevestigden "onaanvaardbare" hoeveelheden diethyleenglycol en ethyleenglycol, die giftig kunnen zijn bij consumptie, aldus de WHO.
De regering van Gambia zei vorige maand dat het ook een onderzoek heeft ingesteld naar de sterfgevallen, omdat eind juli een piek in gevallen van acuut nierschade bij kinderen onder de vijf jaar werd vastgesteld.
Medische functionarissen in Gambia sloegen in juli alarm, nadat verschillende kinderen drie tot vijf dagen na inname van een lokaal verkochte paracetamolsiroop ziek begonnen te worden met nierproblemen. In augustus waren er 28 gestorven, maar de gezondheidsautoriteiten zeiden dat het aantal waarschijnlijk zou stijgen. Nu zijn er 66 doden, aldus de WHO op woensdag.
De sterfgevallen hebben de kleine West-Afrikaanse natie, die al te kampen heeft met meerdere noodsituaties op gezondheidsgebied, waaronder mazelen en malaria, geschokt.
Maiden Pharmaceuticals produceert medicijnen in haar faciliteiten in India, die zij vervolgens in eigen land verkoopt en exporteert naar landen in Azië, Afrika en Latijns-Amerika, aldus haar website. (Verslaggeving door Leroy Leo en Raghav Mahobe in Bengaluru, Jennifer Rigby in Londen en Edward McAllister; Redactie door Anil D'Silva, William Maclean)
