Dit maskeren was mogelijk door wat een belastingambtenaar een maas in de wet noemde, die werd gecreëerd door een beleidswijziging in juli waarbij verschillende invoerrechten werden geheven op goud, zilver en platina, in tegenstelling tot het vorige beleid waarbij dezelfde belastingen werden geheven op alle drie de edelmetalen.

In juli verhoogde New Delhi de invoerrechten op goud naar 15%, maar hield de belasting op de invoer van platina ongewijzigd op 10,75%.

"De wijziging van de accijnzen stelde importeurs in staat om mazen in het systeem te ontdekken. Zij importeerden in augustus aanvankelijk kleine hoeveelheden met 3% platina en werden door de douane in Delhi ingeklaard als platinalegering," zei een hoge ambtenaar uit de industrie, die niet bij naam genoemd wil worden.

Toen hun importen werden ingeklaard, brachten ze meer goud in als platina en al snel sloten andere raffinaderijen en handelshuizen zich bij hen aan, waardoor de platina-import van India in september steeg van 1,14 ton een jaar geleden naar ongeveer 27 ton, aldus handels- en overheidsbronnen.

In heel 2021 had India 10,59 ton platina geïmporteerd, volgens gegevens van het Ministerie van Handel en Industrie.

Een in Mumbai gevestigde edelmetaalhandelaar zei dat raffinaderijen gebruik maakten van de regel van de overheid die zegt: "Een legering die 2% of meer van het gewicht platina bevat, moet worden behandeld als een legering van platina."

"De regel werd opgesteld toen de platinaprijzen hoger waren dan die van goud. In de afgelopen jaren daalden de platinaprijzen. Maar handelaren konden de regel nog steeds niet gebruiken omdat de invoerrechten op beide grondstoffen hetzelfde waren. Na de verhoging van de invoerrechten in juli begonnen raffinaderijen deze maas in de wet te gebruiken," zei de handelaar.

Goudraffinaderijen in Dubai mengden 2% tot 5% platina in goudstaven, exclusief voor Indiase kopers, zei een in Dubai gevestigde edelmetaalhandelaar, die niet met naam genoemd wilde worden.

De regering moet de importheffing op platina onmiddellijk verhogen naar 15% om een einde te maken aan deze praktijk om goud te importeren onder het mom van platina, zei Surendra Mehta, secretaris van de India Bullion and Jewellers Association (IBJA).

India is de op één na grootste verbruiker van goud ter wereld en vertrouwt op de import om aan het grootste deel van zijn behoefte te voldoen.

"Handelaren betalen 4,25% lagere invoerrechten voor goud dat als platina geclassificeerd is. Dit geeft hen een voordeel om kortingen aan te bieden ten opzichte van concurrerende leveranciers," zei Chanda Venkatesh, directeur van CapsGold, een in Hyderabad gevestigde edelmetaalhandelaar.