In april kondigden wetgevers aan dat het parlement zou beraadslagen over de toevoeging van drie provincies aan de twee in het gebied. De aankondiging leidde tot protesten van Papoea's in verschillende steden over wat zij zien als de opdringerigheid van Jakarta in de regio, die rijk is aan hulpbronnen.

Gouverneur Lukas Enembe van de provincie Papoea vertelde Reuters dat er niet genoeg middelen zijn om nieuwe provincies te runnen en dat de Papoea's niet naar behoren over het plan zijn geraadpleegd.

"Er zijn zo weinig van onze mensen hier om nieuwe provincies te creëren," zei hij, eraan toevoegend dat nieuwe administratieve blokken zouden kunnen leiden tot een toevloed van mensen van buiten Papoea.

Papoea en West-Papoea vormen de westelijke helft van het eiland Nieuw-Guinea, met een landoppervlakte vergelijkbaar met die van Zweden en een bevolking van 5,4 miljoen. Het oosten van het eiland is de natie Papoea-Nieuw-Guinea.

Het westelijke deel kent een onafhankelijkheidsstrijd sinds het bij Indonesië werd ingelijfd door een referendum in 1969. Critici zeggen dat de centrale regering er niet in geslaagd is de regio, die in 2003 in twee provincies werd opgedeeld en speciale bijstand kreeg, voldoende te ontwikkelen.

De provincies Papoea en West-Papoea behoren steevast tot de laagste van Indonesië op economische indicatoren zoals de menselijke ontwikkelingsindex.

Made Supriatma, een veiligheidsonderzoeker aan het ISEAS-Yusof Ishak Instituut in Singapore, sloot zich aan bij de bezorgdheid van Enembe, en zei dat het gebrekkige onderwijs betekent dat er niet genoeg gekwalificeerd personeel is om de nieuwe provincies te besturen.

Vertegenwoordigers van de inheemse Papoea's hebben zich verzet tegen het plan om nieuwe provincies af te bakenen, omdat de Papoea's er niet bij gebaat zouden zijn.

"Dit is een vorm van staatsgeweld die het leven van de Papoea's tracht uit te roeien," zei de leider van de vertegenwoordigers, Timotius Murib, vorige maand tegen Reuters.

Valentinus Sudarjanto Sumito, een hoge ambtenaar van het Indonesische Ministerie van Binnenlandse Zaken, vertelde Reuters op zaterdag dat de nieuwe provincies bedoeld waren om de ontwikkeling te stimuleren en de Papoea's betere toegang te geven tot openbare diensten en banen, vanwege de "moeilijke" geografische omstandigheden van de regio.

Hij zei dat de centrale regering positieve actie en opleiding aan de Papoea's zal geven, en voegde eraan toe dat zij verschillende malen, waaronder vorige week, met de inheemse vertegenwoordigers over het plan had overlegd.

Minister van Veiligheid Mahfud MD heeft gezegd dat 82% van de Papoea's de administratieve splitsing wil, maar dit cijfer is door de inheemse vertegenwoordigers in twijfel getrokken.