Franciscus is van plan Canada van 24 tot 29 juli te bezoeken om zich te verontschuldigen voor misbruik van inheemse kinderen op overheidsscholen die grotendeels door de katholieke kerk worden geleid.

Gepensioneerd priester Johannes Rivoire, 93 jaar, wordt beschuldigd van aanranding in verband met zijn werk in noordelijke parochies voor de katholieke congregatie Missionaire Oblaten van Maria Onbevlektheid. De aanklacht tegen Rivoire, die in Lyon (Frankrijk) woont, werd in februari door de Canadese politie ingediend.

Een vrouw beweerde dat Rivoire haar tussen 1974 en 1979, toen zij nog een jong meisje was, seksueel heeft misbruikt. Noch de aanklacht, noch de beschuldigingen tegen Rivoire zijn voor de rechtbank bewezen.

Rivoire, die de Franse en Canadese nationaliteit heeft, heeft niet gereageerd op een verzoek om commentaar dat Reuters via de Franse Oblaten heeft gedaan.

De vrouw die de mishandeling beweerde, nu een grootmoeder, zei tot op de dag van vandaag dat zij niet van zondagen houdt, wanneer haar mishandeling vaak plaatsvond. Zij houdt haar haar kort, zich herinnerend dat haar misbruiker aan het lange haar dat zij als meisje had, zou trekken om haar stil te houden.

"Ik hoop dat (Franciscus) kan helpen," vertelde de vrouw aan Reuters. "Wij zijn Inuit, wij hebben ook gevoelens. Wij zijn van binnen naar buiten gekwetst."

Identiteiten van slachtoffers van aanranding worden door Canadese rechtbanken beschermd.

Inuit hebben lang beweerd dat Rivoire kinderen seksueel misbruikt heeft tijdens zijn werk in het noorden van Canada van de jaren 1960 tot 1993.

De politie heeft in 1998 drie aanklachten wegens seksueel misbruik tegen Rivoire ingediend, maar toen was hij al naar Frankrijk vertrokken. Het Canadese ministerie van Justitie liet die aanklachten in 2017 vallen, concluderend dat er weinig kans op veroordeling was gezien zijn vertrek.

Pater Vincent Gruber, die de Oblaten van Frankrijk leidt, zei dat de groep Rivoire in de loop der jaren gevraagd heeft om de aanklachten tegen hem te behandelen, maar dat hij geweigerd heeft.

Piita Irniq, 75, een voormalig politicus uit Nunavut, zei dat hij de vijf minuten die hij komende vrijdag met de Paus in Iqaluit gepland heeft, zal gebruiken om de zaak van Rivoire aan de orde te stellen.

Irniq's jeugdvriend, Marius Tungilik, zei dat hij als jongen seksueel misbruikt werd door geestelijken, waaronder Rivoire, in wat nu Naujaat, Nunavut is.

Het trauma dreef Tungilik tot zwaar drinken, wat leidde tot zijn dood in 2012, zei Irniq.

"Hij gebruikte alcohol om te proberen te genezen van wat er gebeurd was."

In het uitleveringsverdrag tussen Canada en Frankrijk staat dat geen van beide landen verplicht is zijn eigen onderdanen uit te leveren. Een woordvoerder van Canada's ministerie van Justitie weigerde commentaar te geven op de vraag of Canada Frankrijk heeft gevraagd Rivoire uit te leveren.

Het Franse ministerie van Buitenlandse Zaken en het ministerie van Justitie reageerden niet op verzoeken om commentaar.

"Wij dringen er bij Johannes Rivoire op aan om te doen wat hij allang had moeten doen, met de politie meewerken en zich beschikbaar stellen voor het juridische proces," zei pater Ken Thorson, leider van OMI Lacombe, een van Canada's Oblaten-groepen.

Een woordvoerder van het Vaticaan zei dat hij meer informatie over Rivoire moest inwinnen.