De Verenigde Staten hebben 2.500 troepen in Irak, die lokale troepen adviseren en bijstaan om een opleving van Islamitische Staat te voorkomen, die in 2014 grote delen van Irak en Syrië innam voordat ze verslagen werden. Honderden troepen uit voornamelijk Europese landen maken ook deel uit van de coalitie.

De regering van Irak zegt dat Islamitische Staat verslagen is en dat de taak van de coalitie erop zit, maar het land wil graag bilaterale betrekkingen met de coalitieleden aangaan, waaronder militaire samenwerking op het gebied van training en uitrusting.

Irak zegt ook dat de aanwezigheid van de coalitie een magneet voor instabiliteit is geworden door de bijna dagelijkse aanvallen van door Iran gesteunde milities op bases waar de troepen zijn gehuisvest en door Amerikaanse vergeldingsaanvallen, die sinds het begin van de Israëlische oorlog in Gaza in oktober zijn geëscaleerd.

De gesprekken zullen plaatsvinden tussen militaire functionarissen om de operationele vereisten en doeltreffendheid van de Iraakse veiligheidstroepen en de dreigingen waarmee ze geconfronteerd worden te beoordelen, op basis waarvan beide partijen zullen bepalen hoe snel de coalitie wordt afgebouwd en hoe de toekomstige bilaterale betrekkingen eruit zullen zien.

Reuters meldde woensdag dat de VS en Irak klaar waren om de gesprekken te beginnen.

Amerikaanse en Iraakse functionarissen zeggen dat het proces naar verwachting vele maanden, zo niet langer, zal duren, waarbij de uitkomst onduidelijk is en er geen terugtrekking van Amerikaanse troepen op handen is.

Washington vreest dat een snelle terugtrekking een veiligheidsvacuüm kan creëren dat zou kunnen worden opgevuld door aartsrivaal Iran of Islamitische Staat, die slapende cellen in woestijngebieden onderhoudt en doorgaat met aanvallen op laag niveau ondanks het feit dat ze geen grondgebied in handen hebben.

De Verenigde Staten vielen Irak binnen en wierpen in 2003 leider Saddam Hoessein omver, wat jaren van opstandige oorlog en gevechten tussen de etnische en religieuze groepen in Irak veroorzaakte. De VS trokken hun troepen in 2011 terug, maar stuurden er duizenden terug nadat Islamitische Staat drie jaar later het land binnendrong.