"Ik denk dat de drie autofabrikanten uit Detroit zo snel mogelijk China moeten verlaten," aldus John Murphy, analist bij Bank of America Securities, tijdens zijn jaarlijkse presentatie van "Car Wars," een veelgevolgd rapport over de sector.

Murphy's voorspellingen voor de Grote Drie werden gedaan tijdens een discussie over de strenge kostenbesparende maatregelen die ze zouden moeten nemen om concurrerend te blijven ten opzichte van fabrikanten van elektrische voertuigen zoals Tesla, evenals ten opzichte van buitenlandse autofabrikanten.

Als reactie op lagere dan verwachte EV-verkopen, hebben Ford, General Motors en Jeep-eigenaar Stellantis zich gericht op kostenreductie in alle segmenten van hun activiteiten. De Grote Drie zullen waarschijnlijk drastischer maatregelen moeten nemen om de uitgaven te verminderen, waarschuwde Murphy, vooral bij de activiteiten met verbrandingsmotoren, die momenteel het grootste deel van de winst genereren.

Het gaat om "zeer agressief beheer van hun kernactiviteiten. En dat is echt een harde noot om te kraken. Er is hier veel werk aan de winkel," zei Murphy tijdens het evenement georganiseerd door de Automotive Press Association in de buitenwijken van Detroit. China, de grootste automarkt ter wereld, is de afgelopen jaren onherbergzaam gebleken voor veel buitenlandse autofabrikanten.

Ex-Eldorado

Het is moeilijk om de Chinese bedrijven op hun eigen terrein te verslaan, merken Murphy en andere analisten op. De loyaliteit van kopers aan lokale merken is sterk en zou nog verder kunnen toenemen na de invoering door de VS van invoerrechten van meer dan 100 % op Chinese elektrische voertuigen, vanaf 1 augustus, aldus Murphy. De verkopen van Ford en GM in China zijn de afgelopen tien jaar gedaald. De regio was ooit de grootste markt van GM, en de autofabrikant vecht nu om daar winst te maken. Ford, geconfronteerd met felle concurrentie van rivalen zoals BYD en Geely, transformeert zijn activiteiten in China om er een exportcentrum van te maken.

Stellantis en Leapmotor lanceren hun Europese project

Hoewel de aanwezigheid van westerse autofabrikanten een variabele is in de wereldwijde auto-industrie, is de penetratie van Chinese merken in het Westen een andere. Op dit moment hebben de VS en de EU ervoor gekozen om te reageren met hoge invoerrechten.

Stellantis heeft ervoor gekozen om samen te werken met Zhejiang Leapmotor. Het duo is al begonnen met de productie van elektrische voertuigen in de fabriek van Stellantis in Tychy, Polen. De eerste eenheden van het kleine voertuig T03 van Leapmotor zijn al geassembleerd. Jefferies meldde dat de massaproductie gepland staat voor september, na contact met het management van Leapmotor tijdens een analistenconferentie. "Het management gaf aan dat de productiekosten in de Poolse fabriek vergelijkbaar zijn, namelijk 400-500 euro per auto in Hangzhou, tegen ongeveer 1000 euro per auto in Italië," aldus analist Xiaoyi Lei.

De joint-venture, Leapmotor International, geeft Stellantis een belang van 51 % en de exclusieve rechten om Leapmotor-producten buiten China te bouwen, te exporteren en te verkopen. Een tweede model, de SUV A12, zal in het eerste kwartaal van 2025 in de Poolse fabriek worden geassembleerd.