Lollobrigida zei dat Italië meer bekkens moet bouwen om regenwater op te vangen, dringend lekkende waternetwerken moet herstellen, dammen moet repareren en moet overwegen traditionele, maar dorstige gewassen weg te halen uit de steeds dorre gebieden.

"De droogte is geen (eenmalige) noodsituatie, maar houdt verband met de klimaatverandering," zei de minister, die een vooraanstaand lid is van de regerende, nationalistische partij Broeders van Italië.

Italië leed in 2022 onder de ernstigste droogte in 70 jaar en door het aanhoudende droge winterweer wordt gevreesd dat het in 2023 nog erger zal zijn.

De regering heeft deze maand een commissaris aangesteld om de crisis aan te pakken en een taskforce van hoge ambtenaren van verschillende ministeries te leiden.

"We moeten het water in de landbouw beter gebruiken, investeren in onderzoek, nieuwe druppelirrigatiemethoden en ondergrondse irrigatie gebruiken, en georganiseerd zijn om elke druppel water op de beste manier te gebruiken zonder verspreiding," zei Lollobrigida.

Hij zei dat lekkende leidingen een groot probleem zijn, waarbij gemiddeld 41,2% van het water uit het nationale netwerk verloren gaat voordat het de kranen bereikt. Ter vergelijking: in Duitsland bedraagt de waterverspreiding 6,5%, aldus de minister.

Hij voegde eraan toe dat Italië meer bassins moet aanleggen om de neerslag op te vangen, omdat de neerslag niet radicaal is afgenomen, maar in kortere, scherpere uitbarstingen komt, zoals vorige week in de noordelijke regio Emilia Romagna, waardoor overstromingen werden veroorzaakt.

"We hebben een wateropvang van slechts 11% en daarom houden we het regenwater niet vast," zei hij.

Een snelle oplossing zou zijn om tientallen van de bijna 530 in verval geraakte dammen in Italië te repareren, zei hij, waarbij hij schatte dat 30% van de dammen in het land verstopt zijn.

Hoewel de minister erkende dat de droogte te wijten is aan de door de mens veroorzaakte klimaatverandering, wuifde hij de kritiek weg dat de regering de inspanningen van de EU om de koolstofuitstoot te verminderen en de economie groener te maken, wil dwarsbomen.

Sinds januari heeft Italië geëist dat de Europese Unie een richtlijn ter verbetering van de energie-efficiëntie van gebouwen afzwakt, plannen om auto's met verbrandingsmotoren geleidelijk uit te bannen afzwakt en vraagtekens zet bij het streven om de industriële emissies terug te dringen.

"Ik denk dat we pragmatischer en minder ideologisch moeten zijn," zei Lollobrigida, die waarschuwde voor de gevaren dat de Italiaanse industrie "in een woestijn" verandert door strenge beperkingen op te leggen op het gebied van CO2-reductie, terwijl landen elders niet hetzelfde doen.

"Als wij van de ene dag op de andere stoppen met het produceren van CO2, maar aan de andere kant van de wereld sommige naties de productie vermenigvuldigen met energie die een sterk milieueffect heeft ... verandert de planeet niet veel, in feite wordt het waarschijnlijk erger," zei hij.