Minister Hirokazu Matsuno, een machtig figuur die namens Kishida het regeringsbeleid coördineert, behoort tot de ministers die naar verwachting later deze week door de in opspraak geraakte premier zullen worden ontslagen, zelfs als hij de stemming zoals verwacht overleeft, zo melden de media.

De LDP en haar junior coalitiepartner Komeito hebben een duidelijke meerderheid in het parlement om de stemming te kunnen verslaan.

Matsuno, die als hoogste woordvoerder van de regering dagelijkse persconferenties houdt, herhaalde dat hij na het onderzoek van de politieke fondsen op dinsdag op gepaste wijze zou reageren.

Maar liefst 15 wetgevers, waaronder vier kabinetsministers, zouden volgens de media donderdag al ontslagen kunnen worden, nu Kishida heeft beloofd om het vertrouwen in de regering te herstellen na beschuldigingen dat sommige wetgevers duizenden dollars aan niet-gerapporteerde fondsen hebben ontvangen.

In het kielzog van de berichten over een onderzoek door openbare aanklagers in Tokio, hebben opiniepeilingen die de afgelopen dagen zijn gepubliceerd laten zien dat de steun voor de regering van Kishida rond de 23% ligt, het laagste percentage sinds hij eind 2021 aan de macht kwam.

Een NHK-enquête op dinsdag toonde aan dat de steun voor zijn regerende Liberaal-Democratische Partij (LDP) voor het eerst sinds 2012 onder de 30% zakte, toen deze partij weer aan de macht kwam na een inzinking in haar bijna totale naoorlogse dominantie van de Japanse politiek.

Kishida hoeft pas uiterlijk in oktober 2025 verkiezingen uit te schrijven, en een gefragmenteerde en zwakke oppositie heeft in het verleden moeite gehad om de dominantie van de LDP duurzaam aan te tasten.

Maar de tijd begint te dringen voor de premier, die volgens analisten moeite zal hebben om zijn fortuin nieuw leven in te blazen, zelfs als het kabinet wordt opgeruimd.

Het onderzoek concentreert zich rond de grootste en machtigste Seiwa-kai factie van de LDP, die vroeger werd geleid door wijlen premier Shinzo Abe en vaak nog steeds de Abe-factie wordt genoemd.

Volgens berichten in de media zouden zij gedurende vijf jaar honderden miljoenen yen aan politieke fondsen hebben verborgen in een constructie waarbij sommige wetgevers "smeergeld" ontvingen uit de verkoop van kaartjes voor partijmanifestaties die niet in de boeken werden opgenomen.

Maar in een andere mogelijke klap voor Kishida, zei een rapport van NHK op dinsdag dat aanklagers ook aan het onderzoeken waren of zijn voormalige fractie - die hij tot vorige week leidde - ook inkomsten uit fondsenwerving te laag heeft opgegeven.

Kishida heeft eerder gezegd dat hij niets had gehoord over smeergeld binnen zijn fractie. Hij trok zich vorige week terug uit zijn fractie in een poging om een neutraler standpunt in te nemen over het escalerende schandaal.