De aanklagers zeiden dat Adam Fox, Brandon Caserta, Barry Croft Jr. en Daniel Harris van plan waren gouverneur Gretchen Whitmer uit haar vakantiehuis in het noorden van Michigan te ontvoeren, met als doel een eind te maken aan wat zij zagen als draconische beperkingen die de Democraat voorstond om de verspreiding van het coronavirus tegen te gaan.

De verdachten hadden gehoopt dat de ontvoering een tweede Amerikaanse burgeroorlog zou ontketenen vóór de presidentsverkiezingen van 2020, aangezien de pandemie de intense politieke en culturele polarisatie van het land nog zou verergeren, aldus de aanklagers.

Tijdens een proces dat bijna een maand heeft geduurd, voerden de advocaten van de verdediging aan dat informanten van de FBI hun cliënten dwongen tot het bespreken van het complot. De mannen hebben nooit uit zichzelf concrete plannen gemaakt en waren het slachtoffer van uitlokking en overreach door de aanklager, zo betoogden hun advocaten.

Alle vier de verdachten worden beschuldigd van samenzwering om de gouverneur te ontvoeren. Fox, Croft en Harris werden ook beschuldigd van samenzwering om een massavernietigingswapen te gebruiken als onderdeel van het ontvoeringsplan wegens pogingen om explosieven te kopen - die zij zouden hebben gebruikt om een brug op te blazen als onderdeel van hun ontsnappingsplan nadat zij de gouverneur hadden ontvoerd. Indien zij veroordeeld worden, kunnen de mannen de rest van hun leven in de gevangenis doorbrengen.

De 12-koppige jury schijnt zich bij haar beraadslagingen vooral op de wapenaanklacht te hebben geconcentreerd. Eerder deze week vroeg de jury aan U.S. District Judge Robert Jonker om de definitie van een "wapen" en op donderdag, vóór de zitting, willigde de rechter haar verzoek in om op vrijdag de centen te inspecteren die de mannen volgens de aanklagers in een zelfgemaakt explosief wilden stoppen om als scherven te fungeren, volgens de Detroit Free Press.

De zaak heeft een schijnwerper geworpen op de opkomst van militante rechtse organisaties in de jaren sinds de Republikein Donald Trump in 2016 tot president werd verkozen. Het wijst er ook op hoezeer de pandemie en de pogingen van de regering om die onder controle te krijgen een wig zijn geworden in de politiek van de VS, waardoor sommige mensen tot het uiterste worden gedreven.

Twee andere mannen die aanvankelijk waren aangeklaagd -- Ty Garbin en Kaleb Franks -- sloten pleidooien en dienden tijdens het proces als kroongetuigen voor de openbare aanklager. Garbin zit momenteel een straf van zes jaar uit, terwijl Franks op zijn veroordeling wacht.

De vier mannen die terecht staan, plus Garbin en Franks, behoren tot de 13 die in oktober 2020 zijn gearresteerd en aangeklaagd voor staats- of federale misdrijven in de vermeende ontvoerings-samenzwering. Zeven van hen worden voor een staatsrechtbank aangeklaagd.

De FBI zei dat het de bewegingen van de groep was gaan volgen nadat het online discussies had gezien die berichten bevatten over de gewelddadige omverwerping van sommige staatsregeringen. Het doel van de groep was een einde te maken aan de beperkingen op sociale en zakelijke activiteiten die tijdens de pandemie van het coronavirus waren opgelegd.

Harris, Caserta en een undercover informant die tijdens het proces getuigde, waren leden van de Wolverine Watchmen, een militiegroep, aldus de aanklagers. Croft en Fox waren lid van de "Three Percenters," een soortgelijke extreem-rechtse organisatie.