De overeenkomst zou een stap kunnen zijn naar een verbetering van de liquiditeit en het garanderen van de levering van geraffineerde producten aan Kameroen, dat net als andere landen in de regio te kampen heeft met tekorten als gevolg van de Oekraïne-crisis.

De problemen van Kameroen worden nog verergerd door de zware schuldenlast en de inactieve raffinaderij met een capaciteit van 42.000 vaten per dag, die sinds mei 2019 offline is nadat een opslagtank explodeerde, waardoor brand ontstond en vier productie-eenheden uitvielen.

SONARA, die de enige raffinaderij van het land exploiteert en ook verantwoordelijk is voor de invoer van geraffineerde producten, is haar handelspartners ongeveer 261 miljard CFA-frank (391,80 miljoen dollar) schuldig op een totale schuld van 1.000 miljard CFA-frank (1,5 miljard dollar) per 31 december 2019.

De op donderdag ondertekende overeenkomst zal de betaling van SONARA's schuld aan Vitol, haar grootste schuldeiser en belangrijkste leverancier van ruwe olie en geraffineerde producten, herstructureren en herschikken.

De twee schulden van SONARA aan Vitol bedragen ongeveer 279 miljoen dollar. Volgens de overeenkomst zal SONARA de schuld over een periode van 10 jaar terugbetalen tegen een rentevoet van 5,5%, aldus het door Reuters geraadpleegde document.

Louis Paul Motaze, minister van Financiën van Kameroen, zei tijdens de ondertekeningsceremonie dat de regeling het bedrijf uit de problemen zal helpen.

"De insolventie van SONARA vormde een risico voor de levering van aardolieproducten aan het land, evenals een dreigende ineenstorting van het nationale banksysteem met betrekking tot het volume van de betrokken verplichtingen," zei Motaze.

De overeenkomst is de eerste fase van de schuldaflossing van SONARA aan de schuldeisers. Soortgelijke overeenkomsten zullen worden gesloten met andere oliehandelaren, aldus Motaze.

Pierre Barbe, directeur van Vitol voor Afrika, zei dat de deal door de financiële gemeenschap werd verwelkomd.

"De invoering van een terugbetalingsmechanisme wordt door ons en de financiële gemeenschap goed ontvangen. Dit zal veel bijdragen aan het vertrouwen van buitenlandse investeerders," zei Barbe na de ondertekening van de overeenkomst.

De Kameroense regering zei vorige week dat ze binnenkort een aanbesteding zal uitschrijven om partners te zoeken voor de bouw van een nieuwe raffinaderij met een nieuwe hydrokraakinstallatie.

($1 = 666,9600 Centraal-Afrikaanse CFA-frank BEAC)