In 2021 stemden bijna 140 landen, waaronder Zwitserland, in met een overeenkomst van de Organisatie voor Economische Samenwerking en Ontwikkeling (OESO) om ervoor te zorgen dat grote bedrijven een minimum belastingtarief van 15% betalen, om te voorkomen dat ze belasting proberen te ontwijken door winsten over te hevelen naar landen met lage belastingen.

Verwacht wordt dat de verhoging wereldwijd 220 miljard dollar zal opleveren voor overheden die krap bij kas zitten na de COVID-19 pandemie en worstelen om een crisis in de kosten van levensonderhoud te overwinnen.

De Zwitserse regering steunt de verandering en volgens een peiling van onderzoekers GFS Bern zal 73% van de kiezers de stap steunen onder het Zwitserse systeem van directe democratie, waarbij wetgeving ter stemming aan het publiek wordt voorgelegd.

Zwitserland huisvest de kantoren van ongeveer 2.000 buitenlandse bedrijven, waaronder Google, en 200 Zwitserse multinationals zoals Nestlé, die de gevolgen zullen ondervinden.

Elk van de 26 Zwitserse kantons kan zijn eigen vennootschapsbelastingtarief bepalen, maar de federale overheid zou een aanvullende belasting heffen om ervoor te zorgen dat bedrijven 15% betalen, wat tot 2,5 miljard Zwitserse frank ($2,76 miljard) aan belastinginkomsten zou opleveren.

Zwitserland zou dan nog steeds de helft minder vennootschapsbelasting betalen dan landen als Duitsland en Japan en achterblijven bij het gemiddelde tarief van ongeveer 21% in de landen van de Europese Unie.

Volgens het voorstel zou 75% van het extra geld teruggaan naar de kantons en 25% naar de centrale overheid.

Fabian Molina, een wetgever van de linkse sociaaldemocraten (SP), noemde het plan voor de verdeling van de inkomsten, waarbij rijke kantons zoals Zug en Basel met lage belastingtarieven het meeste geld zouden terugkrijgen, "absurd".

De geplande regeling zou de kantons in staat stellen om de extra inkomsten te besteden aan subsidies om bedrijven aan te trekken en te behouden. Onder de maatregelen die worden besproken zijn kinderopvang, onderzoekssubsidies en extra opleidingen.

Minister van Financiën Karin Keller-Sutter steunt de nieuwe belasting. Vorige maand zei ze: "Deze minimumbelasting komt er, met of zonder Zwitserland.

Onder de OESO-regeling kunnen bedrijven die in een bepaald land een tarief van minder dan 15% betalen, hun belastingen in eigen land "aanvullen" tot dat niveau, waardoor het voordeel van winstverschuiving wegvalt.

Swiss Holdings, een groep die 62 multinationals in Zwitserland vertegenwoordigt, waaronder Nestlé, Johnson & Johnson en IKEA, steunde de minimumbelasting.

"Een ja zou ervoor zorgen dat Zwitserland op tijd klaar is. Het zou een signaal zijn aan de internationale gemeenschap dat we niet langer als een belastingparadijs beschouwd moeten worden," zei de organisatie.

"En misschien wel het meest overtuigend voor velen: Het zou ervoor zorgen dat het geld in Zwitserland blijft."

Groepen uit het bedrijfsleven hebben het voorstel ook gesteund, omdat het zekerheid biedt, zelfs als Zwitserland iets van zijn allure van lage belastingen verliest.

"Geen enkel ander land zal lagere belastingen hebben. We willen dat de extra belastinginkomsten in het land blijven en gebruikt worden om het land aantrekkelijker te maken voor bedrijven," zei Christian Frey van Economiesuisse, een lobbygroep.

Stefan Kuhn, hoofd van Tax and Legal bij KPMG Zwitserland, zei dat de aanvullende belasting "kantons het geld geeft om iets slims te doen om concurrerend te blijven".

Kuhn zei dat hij voor het plan zou stemmen, dat in 2024 van kracht wordt. "Ik zie hier geen enkel redelijk argument tegen."

($1 = 0,9063 Zwitserse frank)