Sinds het ontwerp-compromis een maand geleden in de media opdook, is de druk van groepen uit het maatschappelijk middenveld toegenomen om de partijen - de Verenigde Staten, de Europese Unie, India en Zuid-Afrika - ertoe te bewegen van de overeenkomst af te zien. Ook andere publieke figuren hebben kritiek geuit, zoals de Duitse Bondskanselier Olaf Scholz en de voormalige secretaris-generaal van de V.N. Ban Ki-moon, die zeggen dat de tekst te veel gericht is op vaccins.
"De mensen zeggen dat de tekst nu verworpen wordt. Dat is niet waar," zei directeur-generaal Ngozi Okonjo-Iweala telefonisch tegen Reuters. "Ze zijn nog steeds bezig de laatste dingen glad te strijken. Het zijn alleen de laatste puntjes op de i," zei ze, zonder verder uit te weiden.
Okonjo-Iweala, die een jaar geleden aan het hoofd kwam te staan van de WTO met een mandaat om de 27 jaar oude instelling nieuw leven in te blazen, heeft de afgelopen maanden bemiddeld bij de besprekingen in een poging om een meer dan een jaar durende impasse bij de WTO te doorbreken.
India en Zuid-Afrika, gesteund door tientallen andere WTO-leden, hadden een ruime vrijstelling van intellectuele eigendomsrechten voor COVID-19 geneesmiddelen en vaccins voorgesteld, maar konden de tegenstand van leden als Groot-Brittannië en Zwitserland, die stelden dat farmaceutisch onderzoek een dergelijke bescherming vereist, niet overwinnen.
Het compromisvoorstel waarnaar Okonjo-Iweala verwees, moet, als het door de vier onderhandelaars is afgerond, nog worden voorgelegd aan alle 164 WTO-leden die elk over een veto beschikken.
Voor die bijeenkomst is nog geen datum vastgesteld.
Okonjo-Iweala zei in hetzelfde interview dat zij van plan is volgende week een ontmoeting te hebben met de Amerikaanse handelsgezant Katherine Tai om een ministeriële handelsconferentie in het hoofdkwartier van de WTO in Genève in juni te bespreken en om het Amerikaanse Congres te informeren.
