Het totale aantal bedrijfsinsolventies in Engeland en Wales steeg met 4.627 op seizoensgecorrigeerde basis naar het hoogste aantal sinds het derde kwartaal van 2012, nadat het eerder tijdens de pandemie met ongeveer 2.400 was gedaald naar het laagste aantal sinds 1989.

Vrijwillige liquidaties van schuldeisers (CVL's) - de meest voorkomende vorm van insolventie en een die vóór de pandemie een stijgende trend vertoonde - stegen tot 4.175. Dit was het hoogste kwartaaltotaal sinds 1989 op een voor seizoeninvloeden gecorrigeerde basis.

Dit was het hoogste kwartaaltotaal sinds het begin van de registratie in 1960, terwijl het jaarlijkse aantal het hoogste was sinds 2009, volgens The Insolvency Service, de overheidsinstelling die de gegevens publiceert.

"De stijging dit jaar - en de stijging van het aantal CVL's in het laatste kwartaal van 2021 - suggereert dat veel directeuren ervoor kiezen om hun bedrijf te sluiten omdat ze geen vertrouwen hebben in hun handelsvooruitzichten in het huidige klimaat," zei Colin Haig, voorzitter van de handelsorganisatie voor insolventie en herstructurering R3.

De Britse overheid gaf 79 miljard pond (106 miljard dollar) aan leningen ter ondersteuning van de COVID aan bedrijven en betaalde 70 miljard pond aan lonen. Maar deze steun is afgelopen en de tijdelijke maatregelen die schuldeisers ervan weerhielden om actie te ondernemen tegen bedrijven, werden in oktober geleidelijk afgebouwd.

Veel bedrijven - vooral in de horeca - zullen ook onverwachte verliezen hebben geleden door de golf van Omicron-gerelateerde COVID-19 zaken in december en begin januari, waarvoor de overheid minder steun bood dan voorheen.

"Hoewel het aantal insolventies nog steeds niet het niveau van voor de pandemie heeft bereikt, zal dit waarschijnlijk niet lang zo blijven," aldus Haig.

Het totale aantal bedrijfsinsolventies ligt nog steeds ver onder het hoogtepunt tijdens de financiële crisis van 2008-09, toen er meer dan 6.000 per kwartaal waren en er op grotere schaal gerechtelijke bevelen tot liquidatie werden uitgevaardigd.

Het aantal persoonlijke insolventies in Engeland en Wales daalde vorig jaar licht en lag ongeveer 10% lager dan in 2019 op 110.022, wat overeenkomt met 0,23% van de volwassenen.

Maar R3 zei dat persoonlijke schuldniveaus dit jaar waarschijnlijk zouden stijgen als gevolg van een sterk stijgende inflatie en dalende reële lonen.

($1 = 0,7474 pond)