Minister van Buitenlandse Zaken Liz Truss, de favoriet van de bookmakers om de leiderschapsverkiezing van de Conservatieve Partij te winnen, en de voormalige minister van Financiën Rishi Sunak waren al ongeveer 30 minuten aan het sparren over hun plannen, toen er een luide klap in de studio klonk.

Het gebeurde terwijl de camera op Truss gericht was in het debat dat door Talk TV en de krant The Sun gepresenteerd werd. Truss hield haar handen voor haar gezicht en zei: "Oh mijn God", waarna de uitzending werd onderbroken.

Talk TV zei dat de presentatrice, Kate McCann, was flauwgevallen.

"Hoewel zij in orde is, was het medisch advies dat wij niet met het debat moesten doorgaan. Wij verontschuldigen ons tegenover onze kijkers en luisteraars," zei Talk TV op Twitter.

Zowel Truss als Sunak stuurden later berichten op Twitter om McCann beterschap te wensen.

"Opgelucht te horen dat @KateEMcCann in orde is. Echt jammer dat zo'n goed debat moest eindigen," zei Truss.

Voor het voortijdige einde waren Truss en Sunak opnieuw met elkaar in conflict geraakt over hun belasting- en uitgavenplannen en over wat zij zouden doen om een crisis in de kosten van levensonderhoud aan te pakken, in wat een steeds vijandigere concurrentiestrijd om premier te worden is geworden.

Truss zegt dat Sunak's nadruk op het sluitend maken van de boeken van de regering en het verhogen van de belasting voor het bedrijfsleven de economie in een recessie zou doen belanden.

"Ik denk dat het moreel verkeerd is op dit moment, nu gezinnen worstelen om hun eten te betalen, dat wij de belastingen voor gewone mensen hebben verhoogd, terwijl wij in ons manifest zeiden dat wij dat niet zouden doen en terwijl dat ook niet nodig was," zei Truss.

Sunak, wiens ontslag uit de regering eerder deze maand Johnson's ondergang inluidde, voerde aan dat het geld van de door hem ingevoerde belastingverhogingen nodig was om de extra uitgaven voor de gezondheidszorg te betalen.

"Ik denk dat het moreel verkeerd is onze kinderen en kleinkinderen te vragen de rekening te betalen van rekeningen die wij niet willen betalen," zei Sunak.

Het debat van dinsdag was het tweede rechtstreekse duel tussen de twee kanshebbers.

Uit een opiniepeiling van YouGov onder de leden van de Conservatieve Partij, die uiteindelijk over de volgende leider zullen beslissen, bleek dat 50% vond dat Truss het beste presteerde in de eerste confrontatie op maandag, terwijl 39% Sunak steunde.

Zij vonden ook dat Truss meer voeling had met de gewone mensen, sympathieker was en meer vertrouwen had. Sunak haalde haar nipt in met 43% tegen 42% op de vraag wie het meest premier was.

De winnaar van de verkiezing, die door een stemming onder de minder dan 200.000 Conservatieve leden zal worden beslist, zal op 5 sept. bekend worden gemaakt.