Zijn bondgenoten zeiden maandag dat Navalny was verwijderd uit de strafkolonie waar hij sinds medio vorig jaar gevangen zat en dat zijn huidige verblijfplaats onbekend was.
Ze hadden zich voorbereid op zijn verwachte overplaatsing naar een kolonie met een "speciaal regime", de zwaarste graad in het Russische gevangenissysteem, nadat hij in augustus was veroordeeld tot nog eens 19 jaar gevangenisstraf bovenop de 11-1/2 jaar die hij al moest zitten.
Het proces om gevangenen per spoor over het uitgestrekte Russische grondgebied te vervoeren kan weken duren, waarbij advocaten en familie geen informatie over hun locatie en welzijn kunnen krijgen totdat ze hun bestemming hebben bereikt. Het was onduidelijk of Navalny al onderweg was naar een nieuwe gevangenis.
Jarmysj, de woordvoerder van Navalny, zei op maandag dat het personeel van de IK-6 faciliteit in Melekhovo, 235 km ten oosten van Moskou, zijn advocaat die buiten stond te wachten had verteld dat Navalny niet langer een van de gevangenen was.
Op dinsdag schreef Jarmysj op X, voorheen bekend als Twitter:
"Vandaag is Alexei weer niet naar de rechtbank gebracht om via een videoverbinding te verschijnen, maar nu praat niemand onzin over een 'elektriciteitsongeluk'. Een medewerker van strafkolonie-6 verklaarde dat Alexei hun kolonie had 'verlaten', maar dat hij naar verluidt niet wist waar hij naartoe was overgebracht," schreef ze.
Yarmysh suggereerde dat een aanvankelijke verklaring van zes dagen dat een elektriciteitsprobleem verantwoordelijk was geweest voor zijn niet verschijnen, een list van de autoriteiten was geweest om tijd te rekken.
Er was geen onmiddellijk commentaar van het Russische gevangeniswezen.
De verdwijning van Navalny komt aan het begin van de campagneperiode voor de presidentsverkiezingen in maart, waarbij Vladimir Poetin naar verwachting opnieuw een termijn van zes jaar zal winnen.
