Aandelen van Aerojet stegen met meer dan 2% na het Reuters rapport omdat investeerders de steun van het Congres toejuichten voor een deal die op tegenwind stuitte bij sommige wetgevers.
In juli vroeg U.S. Senator Elizabeth Warren de Federal Trade Commission om een hardere blik te werpen op fusies in de defensie-industrie, door vraagtekens te zetten bij het plan van Lockheed Martin om de grootste onafhankelijke maker van raketmotoren, Aerojet Rocketdyne Holdings, te kopen.
In de brief van 31 augustus aan onderminister van Defensie Kathleen Hicks staat dat het zowel in het belang van onze nationale veiligheid als in het belang van de Amerikaanse belastingbetaler is om deze voorgestelde overname goed te keuren.
De wetgevers zeiden dat Northrop Grumman's aankoop in 2018 van raketmotorenmaker Orbital ATK de structuur van de raketmotorenmarkt verstoorde en dat een Lockheed-deal het evenwicht zou herstellen.
"De enige redelijke zekerheid die we hebben dat de Amerikaanse raketvoortstuwingsproductiesector sterk blijft en ten minste twee goed toegeruste handelsleveranciers heeft voor alle defensie- en ruimtevoortstuwingsproducten, is het goedkeuren van de fusie met Lockheed," zei de brief.
Lockheed kondigde eind vorig jaar een overeenkomst aan om Aerojet te kopen voor een bedrag van 4,4 miljard dollar, maar de deal heeft tot wenkbrauwen geleid omdat het Lockheed - de nummer 1 defensieaannemer - eigenaar zou maken van een vitaal onderdeel van de Amerikaanse raketindustrie. Aerojet motoren worden gebruikt in alles van het binnenlandse raketschild tot Stinger raketten.
Lockheed heeft gezegd dat Aerojet Rocketdyne zou blijven leveren aan de gehele defensie-industrie, een veronderstelling die met scepsis werd ontvangen door Raytheon Technologies, een belangrijke afnemer van raketmotoren.
Een woordvoerder van Lockheed zei dat het bedrijf verwacht dat de deal om Aerojet te kopen tegen het einde van het jaar wordt gesloten. (Verslaggeving door Mike Stone in Washington; Redactie door Cynthia Osterman)
