Luchtvaartmaatschappijen genieten van de sterkste vraag naar reizen sinds het begin van de COVID-19 pandemie, gestimuleerd door de heropening van gesloten grenzen, een sterke Amerikaanse dollar en stijgende zakenreizen.

United Airlines Holdings voorspelde dinsdag een minstens viervoudige stijging van de jaarwinst voor dit jaar omdat het verwacht dat reislustige klanten de vliegtuigen zullen vullen.

Delta Air Lines verwacht dit jaar haar jaarwinst bijna te verdubbelen.

De positieve berichten komen net nu meer dan de helft van de 50 Amerikaanse staten tekenen vertoont van vertragende economische activiteit, waarmee een belangrijke drempel wordt overschreden die vaak aangeeft dat er een recessie op komst is, aldus de St. Louis Federal Reserve Bank in een rapport van vorige maand.

De verslechterende economische vooruitzichten en de toenemende financiële kwetsbaarheid van de Amerikaanse huishoudens hebben geleid tot bezorgdheid over de consumentenuitgaven.

De groeiende vraag heeft de luchtvaartmaatschappijen geholpen om de hogere brandstof- en arbeidskosten te compenseren door hogere ticketprijzen, maar een vertraging van de consumentenbestedingen zal naar verwachting hun prijszettingsvermogen ondermijnen.

Leidinggevenden van luchtvaartmaatschappijen bagatelliseren dat risico en zeggen dat de reislust sterk blijft. Volgens hen keert de relatie tussen passagiersinkomsten en de economie in het algemeen terug naar de trend van voor de pandemie.

United schat dat de binnenlandse passagiersinkomsten vroeger ongeveer 0,5% van het BBP van het land uitmaakten. Het verwacht dat die trend zich dit jaar zal herstellen, waardoor de sector dit jaar 15% meer inkomsten zal hebben.

Volgens berekeningen van Delta zullen consumenten in 2023 30 miljard dollar uitgeven aan reizen.

"We weten...dat het publiek in buitensporige hoeveelheden wil reizen," zei Delta's Chief Executive Ed Bastian afgelopen vrijdag.

United's Chief Executive Scott Kirby zei vorige maand dat het woord recessie niet in zijn vocabulaire zou voorkomen als hij geen nieuws las of keek, omdat de luchtvaartmaatschappij er geen tekenen van had gezien in de boekingsgegevens.

Het eerste kwartaal, na de vakantie reizen seizoen, heeft de neiging om de zwakste seizoen voor de industrie.

Maar Delta vorige week zei geavanceerde boekingen voor elke maand van het huidige kwartaal is "aanzienlijk" vooruit zowel in termen van passagiersinkomsten en volume in vergelijking met 2019.

De vraag naar vluchten naar Europa is ook robuust en zal naar verwachting recordinkomsten genereren in het voorjaar en de zomer, zei het bedrijf.

Ondertussen wordt verwacht dat de tekorten aan personeel en vliegtuigen in de hele sector zullen aanhouden en de capaciteitsgroei zullen beperken, wat de prijszettingsmacht van de luchtvaartmaatschappijen ondersteunt.

United verwacht dat de totale inkomsten per beschikbare stoelmijl, een maatstaf voor prijszettingsvermogen, in het lopende kwartaal 25% hoger zullen liggen dan een jaar geleden.

"De vraag blijft sterk en de prijzen zullen waarschijnlijk gunstig blijven door de capaciteitsbeperkingen in de sector", aldus Helane Becker, analist bij Cowen.