Nu de economische groei nog niet is teruggekeerd naar het niveau van voor de pandemie en de inflatie binnen de verwachtingen van de Bank Negara Malaysia (BNM) blijft, zal de centrale bank waarschijnlijk geduldig blijven wat de rente betreft, en zich onttrekken aan de recente havikistische houding van sommige mondiale collega's.

De opiniepeiling van Reuters van 14-28 februari voorspelde dat de BNM haar eendagsrepo op 1,75% zou houden tot ten minste eind juni, terwijl slechts vier economen voordien, in mei, een renteverhoging verwachtten.

Alle 19 economen verwachtten dat de rente donderdag niet zou worden gewijzigd.

De centrale bank zou volgens de mediaan de rente in het derde kwartaal tot 2,00% verhogen, waarbij de helft van de 18 ondervraagde economen op dat percentage rekende. Vijf verwachten dat de rente eind september op 2,25% zal uitkomen en vier verwachten geen verandering.

De rente zou in het vierde kwartaal oplopen tot 2,25%, uitgaande van de mediaan, hoger dan in een peiling van januari. Zeven van de 18 economen zeiden dat de rente eind 2022 daar zou uitkomen, drie zeiden 2,50%, nog eens zeven zeiden 2,00% en één voorspelde geen renteverhoging.

"Wij verwachten dat Bank Negara Malaysia geduldig zal blijven en haar overnight beleidsrente op een recordlaagte zal handhaven om het aan de gang zijnde economische herstel te blijven ondersteunen en een duurzame opleving mogelijk te maken te midden van een gematigde inflatie," schreef Han Teng Chua, econoom bij DBS Group Research.

Die voorzichtige aanpak sluit aan bij de houding van enkele andere centrale banken in Azië, waaronder de Reserve Bank of India, de Filippijnse centrale bank en de Bank of Thailand, die naar verwachting allemaal een accommoderend beleid zullen blijven voeren.

De BNM zal de rente in juli-september volgend jaar met 25 basispunten verhogen, tot 2,50%, uitgaande van een lagere steekproef van voorspellers.

Terwijl de algemene inflatie in januari afnam tot 2,3%, bedroeg de kerninflatie 1,6% doordat de economische activiteit normaliseerde tegen de achtergrond van hoge inputkosten.

Maar sommige economen verwachten dat het geduld van BNM niet lang zal duren.

"De toenemende binnenlandse inflatiedruk, in combinatie met een aanhoudend groeimomentum en een agressievere verstrakking van het monetaire beleid door de Fed, zou een renteverhoging door de Bank Negara Malaysia al in het tweede kwartaal van 2012 rechtvaardigen," schreef Julia Goh, senior econoom bij UOB.