Malinese leider verleent gratie aan Ivoriaanse soldaten, schort 46 gevangenisstraffen op

De leider van de junta van Mali heeft gratie verleend aan 49 Ivoriaanse soldaten die in juli werden gearresteerd en beschuldigd van samenzwering tegen de Malinese regering, zei het presidentschap vrijdag in een verklaring.

De arrestatie van de soldaten leidde tot een diplomatiek geschil tussen Mali en buurland Ivoorkust, en een wijdverspreide veroordeling door regionale leiders van een land dat al op gespannen voet staat met de internationale gemeenschap.

Zij werden afgelopen juli gearresteerd op de luchthaven van de Malinese hoofdstad Bamako. De Malinese autoriteiten zeiden dat de troepen optraden als huurlingen, terwijl Ivoorkust zei dat ze deel uitmaakten van een vredesmissie van de Verenigde Naties in Mali.

Drie vrouwen werden later vrijgelaten, terwijl de overige 46 op 30 december tot 20 jaar gevangenisstraf werden veroordeeld wegens poging tot ondermijning van de staatsveiligheid. De drie vrijgelaten vrouwen werden bij verstek ter dood veroordeeld.

President Assimi Goita "heeft gratie verleend en de straffen van de 49 Ivoriaanse (soldaten) volledig herroepen", zei regeringswoordvoerder Abdoulaye Maiga in een verklaring.

"Dit gebaar toont eens te meer aan dat (Goita) gehecht is aan vrede, dialoog en pan-Afrikanisme", aldus de verklaring.

In de verklaring werd de stap omschreven als een "onafhankelijk besluit" dat symbool staat voor de inzet van de president voor goed bestuur en het "onderhouden van broederlijke betrekkingen" met landen in de regio, met name Ivoorkust. Er werd niet gespecificeerd wanneer de soldaten de gevangenis zouden verlaten.

De regering van Ivoorkust was niet onmiddellijk beschikbaar voor commentaar. Zij heeft eerder gezegd dat haar troepen werden gegijzeld en heeft herhaaldelijk gepleit voor hun vrijlating.

Mali raakt steeds meer geïsoleerd sinds militaire officieren in 2020 de regering omver wierpen en hun verkiezingsbeloften niet nakwamen, wat leidde tot sancties van het belangrijkste politieke en economische blok van West-Afrika, ECOWAS.

Verschillende landen, waaronder Ivoorkust, hebben besloten dit jaar troepen terug te trekken die waren gestuurd om een decennium oude opstand in Mali te helpen bestrijden vanwege de samenwerking van de junta met Russische huurlingen.

ECOWAS, waar de regering van Mali steeds vijandiger tegenover staat, had gedreigd het land meer sancties op te leggen als de soldaten niet werden vrijgelaten.

De Togolese president Faure Gnassingbe, die bemiddelt in de crisis, had donderdag in Bamako een ontmoeting met Goita voordat hij naar Ivoorkust vertrok.