Malinese rebellen grijpen kortstondig legerbasis in noordelijke stad

Het leger van Mali is dinsdag in botsing gekomen met Toeareg-rebellen uit het noorden, die kortstondig de controle over een militair kamp in de stad Bourem hebben overgenomen. Dit was volgens een woordvoerder van de rebellen een nieuw teken van het uiteenvallen van een vredesakkoord uit 2015 dat de gevechten op afstand had gehouden.

Een alliantie genaamd de Coordination of Azawad Movements (CMA) vecht sinds augustus tegen het leger, deels veroorzaakt door het vertrek van een vredesmissie van de Verenigde Naties die jarenlang had geholpen om een fragiele kalmte te bewerkstelligen.

Maar de gevechten lijken heviger te worden nu beide partijen grondgebied proberen te controleren in gebieden die onlangs door de VN zijn vrijgegeven. Bourem ligt slechts 90 km ten noorden van de strategische stad Gao.

"Ik bevestig dat de CMA rond 10 uur 's ochtends na zeer gewelddadige gevechten de controle over het kamp heeft overgenomen," zei de woordvoerder van de CMA, Mohamed Elmaouloud Ramadane.

Hij vertelde later aan Reuters dat de CMA zich had teruggetrokken en dat het leger de stad Bourem in handen had, en zei dat het doel van de rebellengroep niet was om te blijven.

Een eerdere strategie van de CMA was om militaire kampen aan te vallen om wapens, voertuigen en munitie mee te nemen, hoewel Ramadane niet zei of dit was gebeurd, en het was voor Reuters niet mogelijk om onafhankelijk te bevestigen wat er was gebeurd.

Ramadane zei dat er slachtoffers waren gevallen, maar dat hij het dodental nog niet wist.

De woordvoerder van het leger van Mali reageerde niet op verzoeken om commentaar.

CMA werd opgericht door semi-nomadische Toearegs in het noorden van Mali, die al lange tijd klagen over verwaarlozing door de overheid en streven naar autonomie voor het woestijngebied dat zij Azawad noemen.

Een Toeareg-opstand in 2012 werd overgenomen door islamistische groeperingen die gewelddadige aanvallen blijven uitvoeren op burgers en het leger.

CMA sloot in 2015 een vredesakkoord met de regering en regeringsgezinde milities. Maar de spanningen zijn weer opgelopen sinds het leger de macht consolideerde via twee staatsgrepen in 2020 en 2021, samenwerkte met de Russische militaire aannemer Wagner Group en Franse troepen en VN-vredeshandhavers verdreef.

Vrede is nooit gemakkelijk geweest - sinds 2015 zijn er vaak spanningen ontstaan tussen noordelijke gewapende groepen en het leger, en vorig jaar trok een coalitie van groepen zich terug uit de besprekingen.

Maar tot voor kort waren grootschalige gevechten zeldzaam.

Een conflict tussen het leger en de rebellen zou de islamistische opstand in Mali, waar groepen die banden hebben met Al Qaeda en Islamitische Staat grote delen van het grondgebied controleren, kunnen verergeren.