Satoshi Nakamoto, een naam die bekend is bij legioenen bitcoinhandelaren, -beoefenaars en -aanhangers over de hele wereld, leek donderdag zijn anonimiteit te verliezen nadat Newsweek een verhaal had gepubliceerd waarin stond dat hij in Temple City, Californië woonde, iets ten oosten van Los Angeles.

Newsweek nam een foto op en beschreef een kort interview, waarin Nakamoto zei dat hij niet langer verbonden was met Bitcoin en dat het was overgedragen aan andere mensen. Het blad concludeerde dat de man dezelfde Nakamoto was die Bitcoin had opgericht.

Tientallen verslaggevers, waaronder een aantal Japanse media, omsingelden donderdagochtend het twee verdiepingen tellende huis van de man en bivakkeerden daar, zonder succes, de postbode aan te houden en herhaaldelijk aan te bellen. Politiewagens reden verschillende keren voorbij, maar stopten niet.

Verschillende keren trok iemand de gordijnen van een bovenraam naar achteren.

In de namiddag stapte de zilverharige, bebrilde Nakamoto naar buiten, gekleed in een grijs sportjasje en groen gestreept hemd, met een pen in zijn borstzak. Hij werd omringd door verslaggevers en vertelde hen dat hij op zoek was naar iemand die Japans verstond om hem een gratis lunch te trakteren.

Newsweek schat zijn vermogen op 400 miljoen dollar.

"Ik ben niet betrokken bij Bitcoin. Wacht even, ik wil eerst mijn gratis lunch. Ik ga met deze man mee," zei Nakamoto, wijzend naar een verslaggever van AP. "Ik zit niet in de Bitcoin, ik weet er niets van," zei hij nogmaals terwijl hij door de straat liep met verschillende camera's op zijn hielen.

Hij en de AP-verslaggever baanden zich een weg naar een nabijgelegen sushirestaurant met media op sleeptouw, alvorens te vertrekken en de binnenstad in te gaan. Joe Bel Bruno, verslaggever van de Los Angeles Times, volgde het tweetal en beschreef de achtervolging in een stroom van tweets. Uiteindelijk stormde het tweetal de kantoren van de Associated Press in het centrum van Los Angeles binnen.

MISUNDERSTOOD

In een later AP-interview zei Nakamoto dat hij verkeerd begrepen was in een belangrijk deel van het Newsweek-verhaal, waar hij tegen de verslaggever op zijn stoep zegt: "Ik ben daar niet langer bij betrokken en ik kan er niet over praten."

Gevraagd door de AP of hij dat had gezegd, zei Nakamoto: "Nee."

"Ik zeg dat ik niet langer in de techniek zit. Dat is het", zei hij tegen de AP. "En zelfs als ik dat wel was, wanneer we worden aangenomen, moet je dit document ondertekenen, contract waarin staat dat je niets zult onthullen wat we onthullen tijdens en na het dienstverband. Dus dat is wat ik impliceerde."

"Het klonk alsof ik eerder betrokken was bij Bitcoin en leek alsof ik nu niet betrokken ben. Dat is niet wat ik bedoelde. Ik wil dat verduidelijken", aldus de AP die hem meldde.

De Bitcoin Foundation, een belangengroep die de adoptie van de digitale munt promoot, zei "... We hebben nul sluitend bewijs gezien dat de geïdentificeerde persoon de ontwerper van Bitcoin is."

"De personen die het dichtst bij het Bitcoin-project staan, het informele team van kernontwikkelaars, zijn zich altijd niet bewust geweest van Nakamoto's ware identiteit, omdat Nakamoto uitsluitend via elektronische weg communiceerde", aldus de stichting in een bericht op haar website.

Newsweek schrijfster Leah McGrath Goodman vertelde de AP dat ze bij haar verhaal bleef. "Ik sta volledig achter mijn uitwisseling met Mr. Nakamoto. Er was geen enkele verwarring over de context van ons gesprek - en zijn erkenning van zijn betrokkenheid bij Bitcoin."

"GEFOCUST EN ECLECTISCH"

Fans zien Bitcoin als een digitale wereldmunt die zich niet laat inmengen door de overheid, terwijl critici, wier rangen aanzwollen na de recente faillissementsaanvraag van de grote bitcoinbeurs Mt. Gox, een riskante investering zien waarvan de anonimiteit drugsdealers en andere criminelen helpt.

Nakamoto hield zich gedeisd om de aandacht van de autoriteiten te vermijden, aldus Newsweek. Op donderdag wilde het kantoor van Benjamin Lawsky, hoofdinspecteur van het New Yorkse ministerie van financiële diensten, graag met hem spreken, vertelde een bron die bekend was met de situatie aan Reuters.

Bitcoin wordt gekocht en verkocht op een peer-to-peer netwerk dat onafhankelijk is van centrale controle. De waarde ervan steeg vorig jaar explosief, en de totale waarde van de Bitcoins die nu zijn geslagen is ongeveer 7 miljard dollar.

In het Newsweek-artikel wordt Nakamoto gecrediteerd door Gavin Andresen, hoofdwetenschapper van Bitcoin, voor het uitwerken van de eerste codes achter de munt.

Nakamoto was een man van weinig woorden die weigerde over meer dan de munt te praten of zelfs maar te communiceren buiten e-mail om. In het Newsweek-artikel beschrijft zijn broer Nakamoto als "wispelturig en met vreemde hobby's", waaronder een voorliefde voor modeltreinen.

De in Japan geboren Nakamoto toonde als kind al een ongewone aanleg voor wiskunde. Hij emigreerde met zijn moeder naar Californië in 1959. Hij werkte voor het defensie- en elektronicabedrijf Hughes Aircraft, maar sprak nooit over zijn werk omdat veel ervan geheim was, volgens Newsweek interviews met verschillende vrienden en familieleden.

"Hij is erg gefocust en eclectisch in zijn manier van denken. Slim, intelligent, wiskunde, techniek, computers. Noem het maar op, hij kan het," citeerde Newsweek Arthur Nakamoto, zijn jongere broer, als zeggend.