Man die DMZ overstak was vorige overloper uit Noord-Korea, zegt Zuid

Een man die vorige week de zwaar versterkte grens van Zuid-Korea naar Noord-Korea is overgestoken, wordt verondersteld een Noord-Koreaan te zijn die eerder in 2020 in hetzelfde gebied naar het Zuiden is overgelopen, zei het ministerie van defensie van Seoel op maandag.

De Gezamenlijke Stafchefs van Zuid-Korea (JCS) hadden gezegd dat zij een zoekactie hadden uitgevoerd nadat zij de persoon zaterdag hadden ontdekt aan de oostkant van de gedemilitariseerde zone (DMZ) die de twee Korea's scheidt.

"De autoriteiten veronderstellen dat de persoon een Noord-Koreaanse overloper is en zijn bezig de daarmee verband houdende feiten te verifiëren," zei het Ministerie van Nationale Defensie maandag in een verklaring.

Een ambtenaar van het ministerie vertelde later aan verslaggevers dat zij geloven dat de man, die in de 30 is, in november 2020 naar het Zuiden is gekomen.

"Op beelden was te zien dat hij een identiek uiterlijk en kleding had als de persoon die in 2020 uit het Noorden is overgelopen," zei de ambtenaar.

Onderzoekers proberen vast te stellen of de weekendbeweging die aan de noordkant van de grens is waargenomen Noord-Koreaanse troepen waren die de man kwamen escorteren, maar dat de Zuid-Koreaanse regering op dit moment niet denkt dat het om spionage gaat, voegde de ambtenaar eraan toe.

Zuid-Koreaanse media hebben gemeld dat de man ervaring had als turner die hem hielp over de hekken te klimmen, maar de ambtenaar zei dat zij dat niet konden bevestigen.

De ambtenaar zei dat Noord-Korea de berichten van het Zuiden op de inter-Koreaanse hotlines over het incident heeft erkend, maar niet meer bijzonderheden heeft verstrekt over het lot van de man.

De grensovergang, die in Zuid-Korea illegaal is, kwam op een moment dat Noord-Korea strenge anti-coronavirusmaatregelen uitvoert sinds het begin 2020 de grenzen heeft gesloten, hoewel het geen besmettingen heeft bevestigd.

In september 2020 verontschuldigde Noord-Korea zich nadat zijn troepen een op zee vermiste Zuid-Koreaanse visserijbeambte hadden doodgeschoten en zijn stoffelijk overschot hadden verbrand, in wat het zei dat het antipandemische voorzorgsmaatregelen waren.

Twee maanden eerder had Noord-Korea de nationale noodtoestand afgekondigd en een grensstad afgegrendeld nadat een Noord-Koreaanse overloper met gemelde COVID-19-symptomen illegaal uit het Zuiden was teruggekeerd.

GEVAARLIJKE GRENS

Hoewel duizenden Noord-Koreanen zich in het Zuiden gevestigd hebben, zijn oversteken van de DMZ zeldzaam, en de meeste overlopers banen zich een weg door China.

Overlopers van Zuid naar Noord over de DMZ zijn nog zeldzamer, met slechts een handvol in de afgelopen jaren.

Verscheidene recente incidenten hebben in Zuid-Korea echter bezorgdheid gewekt over tekortkomingen in de veiligheid of vertraagde reacties van de troepen die de grens bewaken.

Toen de vermoedelijke overloper in 2020 vanuit Noord-Korea de grens overstak, werd hij pas 14 uur nadat hij de grens was overgestoken aangehouden, wat Zuid-Korea ertoe aanzette te beloven de beveiliging op te voeren.

In het geval van zaterdag bleef de aanwezigheid van de persoon in de buurt van de grens bijna drie uur lang onopgemerkt, nadat CCTV-camera's hadden geregistreerd dat de persoon over een hek was geklommen en alarmen had doen afgaan, aldus het leger in een briefing op zondag.

Zuid-Koreaanse troepen lanceerden een zoekactie nadat zij de persoon om 21.20 uur hadden opgemerkt, maar konden zijn oversteek naar het Noorden om ongeveer 22.40 uur niet tegenhouden.

In juni kondigde Zuid-Korea aan dat het versneld een op rails gemonteerde robot, en een video- en audiosysteem op basis van kunstmatige intelligentie zou aanschaffen, om de veiligheid langs de grens te verhogen.