Toch heeft de monarch, met zijn verregaande macht, zich gedeisd gehouden en is hij sindsdien slechts drie keer verschenen. Hij zat twee noodhulpvergaderingen voor met ambtenaren in Rabat en bezocht een ziekenhuis in Marrakech, vlakbij het rampgebied, waar hij bloed gaf na een landelijke oproep voor donoren.

De koning, die gewoonlijk een koninklijke afstand bewaart tot het publiek en boven de politieke strijd blijft, heeft nog geen bezoek gebracht aan het zwaarst getroffen gebied waar de beving van 6,8 magnitude meer dan 2900 mensen het leven kostte, de dodelijkste in Marokko sinds 1960.

Deze publiciteitsschuwe aanpak is een kenmerk van zijn bewind sinds hij in 1999 op 35-jarige leeftijd zijn vader opvolgde op de troon, toen hij de leiding nam over een Noord-Afrikaans koninkrijk dat arm, economisch stagnerend en politiek onderdrukt was.

Hij is milder geweest tegen afwijkende meningen dan zijn vader, Hassan II, en hij heeft economische hervormingen doorgevoerd die buitenlandse investeerders hebben aangetrokken en de industriële basis hebben uitgebreid, waardoor het koninkrijk een economische grootmacht in Afrika is geworden.

Maar de koning, die onder andere opperbevelhebber van de koninklijke strijdkrachten en commandant van de gelovigen is, is voorzichtig geweest met politieke veranderingen en heeft weinig macht gegeven, wat volgens critici zelfs in een crisis het initiatief van de regering in de kiem smoort.

"Als de koning er niet is, functioneert niet alleen de regering niet, maar bij grote crises functioneert de staat ook niet," zei Aboubakr Jamai, een professor aan het American College of the Mediterranean in Frankrijk.

Een regeringsbron zei dat Marokko instellingen en maatschappelijke organisaties heeft die in staat zijn om te handelen zonder orders van het paleis.

De ambtenaar, die vroeg om zijn naam niet te noemen omdat hij geen toestemming had om met de media te spreken, zei ook dat de autoriteiten een gecoördineerde en snelle reactie hadden gelanceerd in de logistiek uitdagende omstandigheden van de aardbeving.

BEPERKTE VERANDERING

Toen de massaprotesten in Tunesië en Egypte in 2011 oplaaiden en autocratische heersers ten val brachten, kwamen pro-democratische groepen in heel Marokko bijeen om verandering te eisen. Mohammed gaf wat meer macht aan het gekozen parlement, maar het was slechts een beperkte verschuiving.

De koning behield het recht om de premier te kiezen uit de partij met de meeste zetels, een veto uit te spreken over benoemingen in het kabinet en niet-gekozen ambtenaren te benoemen voor belangrijke ministeries.

De gematigde islamistische PJD-partij, die na 2011 aan populariteit won, zag haar macht afnemen.

Analisten en rechtengroeperingen zeggen dat de politieke klasse grotendeels gecoöpteerd is, terwijl de echte macht bij de koning en zijn "Makhzen" ligt, oftewel Marokko's oude politieke establishment. Ze zeggen dat veel critici Marokko hebben verlaten of gevangen zijn gezet.

Marokkaanse media vermijden ondertussen kritische berichtgeving over gevoelige onderwerpen, zoals elk besluit dat door de koning wordt aangekondigd.

Een regeringswoordvoerder kon niet worden bereikt voor commentaar op dit artikel. Maar de regering zegt dat processen niet politiek zijn en een zaak voor de rechterlijke macht. Ze zegt ook dat alle Marokkanen dezelfde politieke vrijheden genieten.

De beving heeft echter de ongelijkmatigheid van Marokko's economische ontwikkeling laten zien. Tanger en Casablanca in het noorden zijn met elkaar verbonden door een hogesnelheidstrein, maar in het aardbevingsgebied verder naar het zuiden moesten de bergsporen door ezels bereden worden om voorraden naar arme, afgelegen dorpen te brengen die door de beving afgesneden waren.

Sommigen in de Amazigh, of Berber, dorpen klagen over marginalisatie en isolement.

De regering zegt te werken aan het stimuleren van investeringen en het bevorderen van duurzame ontwikkeling in armere en afgelegen gebieden, en dat er geen sprake is van discriminatie.

Ondertussen rangschikte Forbes de koning in 2015 onder de rijkste mannen van Afrika, met een persoonlijk vermogen van meer dan $5 miljard. Sinds zijn troonsbestijging heeft de koninklijke holding Almada zijn investeringen uitgebreid, waaronder belangen in mijnbouw, bankieren, detailhandel, hernieuwbare energie en telecombedrijven in Marokko en heel Afrika.

De koning heeft Almada opgedragen om 1 miljard dirham ($100 miljoen) te doneren aan een fonds voor hulp bij aardbevingen.

Mohammed verschijnt minder vaak in het openbaar tijdens zijn bewind en beperkt zich voornamelijk tot een handvol jaarlijkse, ceremoniële evenementen. Hij maakt vaak privéreizen naar het buitenland, waaronder naar Frankrijk, Marokko's voormalige koloniale heerser. Hij heeft al jaren geen media-interview gegeven.

Terwijl de koning sinds de aardbeving weinig optredens heeft gegeven, hebben regeringsfunctionarissen zich ook gedeisd gehouden.

De woordvoerder van de regering heeft slechts één keer opgetreden, een verklaring over een fonds voor slachtoffers voorgelezen en geen vragen beantwoord. Dit heeft sommige commentatoren ertoe aangezet om te zeggen dat de crisis meer publieke zichtbaarheid van de ministers vereiste.

"Ministers van relevante departementen die verantwoordelijk zijn voor gezondheid, huisvesting, uitrusting, water en voedsel zouden naar buiten moeten treden," zei El Manar Esslimi, een bekende universiteitsprofessor en regelmatige commentator in de media wiens opmerkingen meestal de gevestigde orde steunen, in een bericht op de sociale mediasite X.