Meloni's coalitie, de eerste geleid door een vrouw in de geschiedenis van Italië, werd een jaar geleden beëdigd na een overweldigende verkiezingsoverwinning en zal binnenkort de gemiddelde naoorlogse termijn van 14 maanden voor Italiaanse regeringen overschrijden.
De coalitie werd bij de machtsovername gezien als de meest rechtse sinds dictator Benito Mussolini in oorlogstijd, aangezien Meloni's partij Gebroeders van Italië haar wortels heeft in de postfascistische Italiaanse Sociale Beweging (MSI).
Toch is Meloni, 46 jaar, begonnen met het wegnemen van de buitenlandse bezorgdheid over mogelijk extremisme, door goede banden te smeden met bondgenoten door een sterk pro-westerse, EU-vriendelijke houding aan te nemen en door Oekraïne krachtige steun toe te zeggen in zijn oorlog met Rusland.
In eigen land maakte ze haar rechtse achterban blij met maatregelen om het traditionele gezin te verdedigen, het culturele erfgoed van Italië te beschermen en de toestroom van migranten in te dammen.
"We hebben onvermoeibaar gewerkt om het vertrouwen terug te betalen en met feiten aan te tonen dat het mogelijk was om een ander Italië op te bouwen," zei ze deze week in een videoboodschap.
De economische opleving na de COVID-19 pandemie is echter tot stilstand gekomen, met een daling van het bruto binnenlands product met 0,4% in het tweede kwartaal, en analisten voorspellen dat de Italiaanse groei volgend jaar tot de laagste in de eurozone zal behoren.
Dat maakt het moeilijker voor Meloni om haar belastingverlagende beloften na te komen en maakt de schuld van Italië, die gelijk is aan 140% van de nationale productie, kwetsbaar voor uitverkoop.
"De economie is waarschijnlijk het moeilijkste onderwerp. De regering heeft weinig speelruimte," zegt Valentina Meliciani, professor economie aan de LUISS universiteit in Rome.
Vorige week doorstond Meloni de eerste van een aantal herzieningen van de Italiaanse schuld, toen S&P Global Ratings de BBB rating van het land bevestigde met een stabiele outlook.
De overheersende opinie onder analisten is echter dat de ratingbureaus de vooruitzichten voor Rome zullen verslechteren zonder de rating te verlagen.
Meloni heeft ook persoonlijke problemen. Ze kondigde vrijdag aan dat ze ging scheiden van haar langdurige partner, tv-presentator Andrea Giambruno, nadat hij herhaaldelijk verontwaardiging had gezaaid over seksistische opmerkingen die hij in en buiten de uitzending had gemaakt.
BELASTINGVERLAGINGEN
Deze maand keurde de regering een begroting voor 2024 goed met ongeveer 24 miljard euro ($25,3 miljard) aan belastingverlagingen en hogere uitgaven, ondanks een staatsschuld die verhoudingsgewijs de op één na hoogste in de eurozone is, na die van Griekenland.
De begroting heeft geen indruk gemaakt op beleggers en heeft een langdurige stijging van de spreads op Italiaanse obligaties verergerd.
Het verschil tussen de rente op Italiaanse 10-jaarsobligaties en het Duitse equivalent schommelt rond de 2 procentpunten (200 basispunten), veel hoger dan voor elk ander eurozoneland.
Meliciani zei dat de hoop van Italië op een opleving van de economie en een verlaging van de schuld sterk afhankelijk is van een effectieve uitvoering van de investeringsplannen die worden gefinancierd uit de post-COVID-fondsen van de EU.
Tot nu toe heeft Rome moeite gehad om aan de beleidsvoorwaarden van Brussel te voldoen en het ontvangen geld uit te geven.
Op het internationale front heeft Meloni, naast haar steun voor Oekraïne, de confrontatie met Brussel grotendeels vermeden, ondanks haar eurosceptische verleden.
Ze heeft ook de oproepen die ze vroeger in de oppositie deed voor een zeeblokkade om te voorkomen dat boten Noord-Afrika verlaten, laten vallen, ondanks haar onvermogen om de instroom van migranten te stoppen.
De toestroom aan de Italiaanse kusten is tot nu toe gestegen tot meer dan 140.000 in 2023, bijna het dubbele van dezelfde periode vorig jaar.
"We hadden verwacht dat Italië op EU-niveau heel streng zou zijn (over immigratie), maar we hebben over het algemeen een verzoenende houding gezien, ze werken aan een gemeenschappelijke lijn," zei Enzo Moavero Milanesi, een voormalig minister van Buitenlandse Zaken.
BEVELHEBBENDE POSITIE
Thuis heeft Meloni tot nu toe de binnenlandse politieke chaos vermeden die zo veel van haar voorgangers achtervolgde.
Een verdeelde oppositie heeft haar geholpen om haar greep op de macht te verstevigen en haar partij bovenaan de peilingen te houden, met bijna 30% van de steun van de kiezers, tegenover ongeveer 18,5% voor de centrumlinkse Democratische Partij (PD) en 17% voor de onstuimige 5-Starenbeweging.
Haar partij domineert haar coalitiegenoten, de Liga en Forza Italia, waarvan de gecombineerde score onder de 20% blijft.
Analisten denken dat een deel van de centrumrechtse kiezers naar Meloni is overgestapt van de andere twee partijen en dat het onwaarschijnlijk is dat ze de machtsbalans binnen de coalitie zullen verstoren door weer terug te veranderen.
"Meloni kwam na een decennium van politieke instabiliteit en kiezers die over het partijspectrum zweefden. Het land lijkt daar nu genoeg van te hebben," zei historicus en politiek expert Giovanni Orsina. ($1 = 0,9476 euro) (Verslaggeving door Angelo Amante en Giselda Vagnoni, redactie door Gavin Jones en Alex Richardson)
