De pro-vrijemarkt president Javier Milei probeert de economie van het Zuid-Amerikaanse land te herstellen na jaren van crisis en hoge inflatie. Een deel van zijn oplossing is om banken aan te moedigen om de lokale hypotheekmarkt nieuw leven in te blazen.
Maar kopers en makelaars zeggen dat dit niet gemakkelijk zal zijn. De hypotheekmarkt in Argentinië is piepklein, minder dan 1% van het BBP van het land tegenover ongeveer 30% in Chili, 10-15% in Brazilië en Mexico, en 15% in de VS. Door de regelmatige cycli van economische onzekerheid vrezen leners - en kredietverstrekkers - het risico van langetermijnkrediet.
"Mensen die onroerend goed kopen in Argentinië komen met contant geld, in een rugzak of een tas," zegt Juan Verzero, eigenaar van de makelaar Succeso Propiedades in Buenos Aires.
Meestal, zei hij, komen verkopers en kopers samen op locaties zoals winkels of kantoren om het contract te ondertekenen, sleutels uit te wisselen en contant geld te overhandigen, meestal in dollars om de angst voor inflatie en devaluatie weg te nemen - ter plekke uit te rekenen.
"Nu en in de afgelopen jaren wordt alles wat we verkopen zonder hypotheek gedaan," zei hij. "Mensen komen met contant geld en vertrekken met contant geld."
Op deze manier betalen sluit de meeste mensen buiten de markt. "Alleen mensen met een zeer hoog inkomen, rond de top 9% tot 10%, zijn in staat om een huis te kopen. De rest moet huren," zegt Cynthia Goytia, directeur van het Urban Policy and Housing Research Center aan de Universiteit Torcuato Di Tella.
In een poging om in te spelen op de dromen van de middenklasse om een huis te bezitten, zijn er dit jaar nieuwe hypotheekleningen gelanceerd. Lokale banken Banco Nacion en Banco Galicia hebben voor miljarden dollars aan hypotheekleningen toegezegd, met 4,5%-8% rente bovenop een officiële inflatiegerelateerde index.
Fabian Kon, algemeen directeur van Banco Galicia, vertelde Reuters dat de bank tienduizenden eerste aanvragen had ontvangen, maar zei dat uiteindelijk de meesten ervoor kozen om het financiële risico niet te nemen.
"Het probleem is de inflatie, niet de hypotheken. Als je 200% inflatie hebt, worden mensen bang," zei hij.
"(De markt) zou een comeback kunnen maken. Waar hangt dat van af? Dat er echt vele jaren geen inflatie zal zijn in Argentinië, dat we niet opnieuw een explosieve situatie zullen hebben waarbij iemand die een lening heeft bang is voor wat er met hem zou kunnen gebeuren."
In mei werden er slechts 141 huizen met hypotheek verkocht in de hoofdstad Buenos Aires, een stijging ten opzichte van de 134 een jaar eerder, aldus het college van notarissen in een rapport. In de eerste vijf maanden van het jaar waren het er 509, tegen 515 in dezelfde periode in 2023.
Een verslaggever van Reuters bezocht in juni en juli bijna een dozijn vastgoedbedrijven. Geen enkel bedrijf zei dat het dit jaar een lokale koper had geholpen bij het verwerven van een huis met een nieuwe lening.
IK VERTROUW BANKEN NIET
De economische staat van dienst van Argentinië helpt niet. Het land is negen keer in gebreke gebleven met zijn staatsschuld, de meest recente keer in 2020, waardoor het grotendeels is afgesneden van buitenlandse kapitaalmarkten. In 2001 bevroor de regering de geldopnames door banken na een schuldtekort dat zijn weerga niet kende, waardoor velen de waarde van hun spaargeld zagen verdampen terwijl de peso kelderde en er soms gewelddadige protesten ontstonden.
Bovendien is de inflatie een van de hoogste ter wereld. Hoewel de inflatie de afgelopen maanden is afgenomen, was deze in juni nog steeds 4,6%, meer dan 270% op jaarbasis.
Geen wonder dus dat veel Argentijnen liever dollars in kluizen bewaren of onder hun matras stoppen.
"Ik vertrouw banken niet," zegt de 31-jarige Feli Fernandez, een werknemer in de fintechsector die een huis wil kopen maar hypotheken als te riskant ziet. Hoewel ze toen nog een kind was, herinnert ze zich de protesten van 2001.
"Ik herinner me die dag nog goed... Mijn oudere broer probeerde uit te leggen waarom mensen brand stichtten op straat," zei ze.
Beperkte toegang tot krediet heeft mensen gedwongen om creatief te worden.
Sandra Kattan, een 61-jarige lerares, slaagde erin om met een creditcard en wat spaargeld op de huizenmarkt te komen.
Samen met haar man kochten ze een stuk grond in Moreno, een wijk in Buenos Aires, waarbij ze ongeveer $30.000 vooruitbetaalden in dollars en meer geld bij elkaar sprokkelden door hun auto en vrachtwagen te verkopen. In 2017 gebruikten ze een creditcard om materialen te betalen om met de bouw te beginnen en betaalden ze de arbeiders met Kattan's salaris als leraar.
"Hypotheken die bestonden waren te duur voor ons, het was onbereikbaar," zei ze. "We waren een beetje bang voor bankleningen... We waren bang voor inflatie."
De Argentijnse regering heeft de terugkeer van hypotheekproducten aangehaald als een signaal van steun voor Milei's hervormingen die de markt bevorderen. Hij wil de economie dereguleren, de staatsinterventies verminderen en de overheidsuitgaven terugdringen om de inflatie te verlagen.
"We gingen van een bijna zekere hyperinflatie naar hypotheekleningen," zei minister van Economie Luis Caputo in een toespraak in juni.
Hoewel de banken erkennen dat ze vanaf een lage basis beginnen, zijn ze voorzichtig optimistisch.
Manuel Herrera, algemeen directeur van Banco Hipotecario, zei in juni dat de bank meer dan 60.000 aanvragen had ontvangen sinds de lancering van een hypotheekproduct op 20 april.
"We hebben negen leningen in behandeling. Dat is veel," zei hij. "Tot nu toe waren er helemaal geen hypotheekleningen." (Verslaggeving door Noelle Harff en Eliana Raszewski; Redactie door Adam Jourdan en Rosalba O'Brien)
