Methaanemissies van ondiepe offshore platforms in de V.S. overtreffen die op het land, zo blijkt uit studie

Metingen van methaanemissies van olie- en gasplatforms in ondiep water in de Amerikaanse Golf van Mexico hebben uitgewezen dat die aanzienlijk hoger waren dan die van boringen op het land, zo blijkt uit onderzoek dat donderdag is gepubliceerd.

De studie, door onderzoekers van de non-profit Carbon Mapper, de Universiteit van Arizona, het Jet Propulsion Laboratory van de NASA, de Universiteit van Michigan en de Arizona State University, is een van de eerste die methaan meet dat lekt uit offshore-installaties, die goed zijn voor ongeveer 30% van de wereldwijde olie- en gasproductie, maar moeilijk te bestuderen zijn omdat ze zo afgelegen liggen.

De onderzoekers vonden een methaanverlies, een maatstaf voor de uitstoot in verhouding tot de productie, van 23% tot 66% van de offshore-platforms, vergeleken met 3,3% tot 3,7% in eerdere studies van booractiviteit in het Permbekken in Texas en New Mexico, het grootste olieveld van de V.S.

"Wat deze studie doet is duidelijk maken dat er hier iets aan de hand is," zei Alana Ayasse, hoofdauteur van de studie, in een interview. "We zien veel uitstoot in verhouding tot de lage productie."

Bij de vluchten, die in het voorjaar en najaar van 2021 werden uitgevoerd, werden 151 platforms in ondiep water waargenomen, ongeveer 8% van de actieve infrastructuur in ondiep water. Die installaties zijn meestal ouder en produceren minder dan diepwaterplatforms, waarvan Carbon Mapper later dit jaar metingen hoopt te verrichten.

Carbon Mapper meet de emissies met vliegtuigen die met teledetectietechnologie zijn uitgerust. Om de emissies boven donker water te kunnen zien, hebben de onderzoekers een manier bedacht om de weerkaatsing van de zon zo te richten dat de waar te nemen gebieden worden verlicht.

Uit de studie bleek ook dat de offshore-emissies hardnekkiger waren dan die op het vasteland. Dat betekent dat zij vaak werden waargenomen tijdens meerdere vluchten in 2021. Een klein aantal bronnen, meestal tanks, pijpleidingen en ontluchtingsbomen, waren verantwoordelijk voor het grootste deel van de emissies.

De olie- en gasindustrie is verantwoordelijk voor ongeveer 20% van de methaanuitstoot door menselijke activiteit. Wetenschappers hebben gewaarschuwd dat landen de uitstoot van methaan, een veel krachtiger broeikasgas dan kooldioxide, snel moeten terugdringen om de ergste gevolgen van de opwarming van de aarde af te wenden.