Mexico arresteert drugsbaron Caro Quintero, gezocht voor moord op Amerikaanse agent

In een belangrijke overwinning voor de Mexicaanse en de Amerikaanse rechtshandhaving heeft de Mexicaanse marine vrijdag gezegd dat zij de beruchte drugsbaron Rafael Caro Quintero, die veroordeeld was voor de moord op en de marteling van een Amerikaanse drugsbestrijder in 1985, gevangen had genomen.

De koningspil werd bekend als mede-oprichter van het Guadalajara-kartel, één van de machtigste drugshandelsorganisaties van Latijns-Amerika in de jaren tachtig, en was één van de meest begeerde doelwitten voor de Amerikaanse autoriteiten.

In een verklaring zei de Mexicaanse Marine dat Caro Quintero gevangen was in de gemeente Choix in de noordwestelijke staat Sinaloa, een van Mexico's hartstreken van de drugshandel. Hij werd in struikgewas gevonden door een door het leger getrainde hond, Max genaamd, zei de marine.

De arrestatie in San Simon, Choix, komt na druk van de Verenigde Staten, volgens een Mexicaanse ambtenaar, en in dezelfde week dat president Andres Manuel Lopez Obrador in Washington een ontmoeting had met de Amerikaanse president Joe Biden.

"Dit is enorm," zei Juan Gonzalez, senior adviseur Latijns-Amerika van het Witte Huis, op Twitter.

Caro Quintero heeft 28 jaar in de gevangenis gezeten voor de brute moord op de voormalige Amerikaanse Drug Enforcement Administration (DEA) agent Enrique "Kiki" Camarena, één van de beruchtste moorden in de bloedige narco-oorlogen van Mexico. De gebeurtenissen, gedramatiseerd in de Netflix-serie "Narcos: Mexico," leidden tot een dieptepunt in de samenwerking tussen de VS en Mexico in de vijf decennia durende "oorlog tegen drugs".

Caro Quintero heeft eerder betrokkenheid bij de moord op Camarena ontkend.

In 2013 werd Caro Quintero op grond van een technische fout door een Mexicaanse rechter vrijgelaten, waardoor de vorige regering in verlegenheid werd gebracht.

Hij ging snel ondergronds en keerde terug naar de handel als onderdeel van het Sinaloa-kartel, volgens Amerikaanse functionarissen, die hem op de Top 10 van de meest gezochte voortvluchtigenlijst van de FBI plaatsten en een premie van 20 miljoen dollar op zijn hoofd zetten, een record voor een drugshandelaar.

Vorig jaar verloor hij een laatste beroep tegen uitlevering aan de Verenigde Staten. Hij zal zo snel mogelijk uitgeleverd worden, zei een andere Mexicaanse ambtenaar.

"Het is waarschijnlijk een van de belangrijkste vangsten van het laatste decennium in termen van belang voor de DEA," zei Mike Vigil, het vroegere hoofd van internationale operaties van de DEA.

Hoewel de 69-jarige Caro Quintero niet meer als een belangrijke speler in de internationale drugshandel wordt beschouwd, is de symbolische impact van zijn gevangenneming aanzienlijk.

Voor de Mexicaanse veiligheidsdeskundige Alejandro Hope wijst de arrestatie op een belangrijke samenwerking tussen de Verenigde Staten en Mexico, ondanks recente botsingen over de veiligheid. "Dit soort gevangenneming is ondenkbaar zonder de medewerking van de DEA," zei hij.

De onwil van Mexico om Caro Quintero aan de Verenigde Staten uit te leveren vóór zijn vrijlating uit de gevangenis was altijd een bron van spanning geweest tussen de twee landen. Een Amerikaanse ambtenaar zei dat Washington hem heel graag uitgeleverd wilde hebben.

"Dit zal hopelijk een begin maken met het herstellen van de rafelige relatie tussen de Verenigde Staten en Mexico op het gebied van de bestrijding van de drugshandel," zei voormalig DEA-functionaris Vigil.

In haar verklaring zei de marine ook dat 14 van haar personeelsleden waren omgekomen nadat een Black Hawk helikopter vrijdag was neergestort in de stad Los Mochis, Sinaloa. De oorzaak van de crash wordt onderzocht, maar tot nu toe was er geen informatie die erop wees dat het incident verband hield met de arrestatie van de capo, zei de marine.