De verkiezingen in juni 2024 zullen niet alleen een nieuwe president inluiden, maar ook tientallen Congres- en Senaatszetels. Ook de positie van de gouverneur en lokale gemeenten ligt voor het grijpen.
De Nationale Regeneratiebeweging (MORENA) van president Andres Manuel Lopez Obrador heeft de voorkeur om de presidentiële macht te behouden, maar het toenemende conflict met de landbouwsector wordt een hindernis die het succes op staats- en lokaal niveau zou kunnen beïnvloeden, aldus experts.
De fall-out is een zeldzame kink in de formidabele populariteit van Lopez Obrador, die gedurende zijn hele ambtstermijn constant boven de 60% is gebleven.
Producenten voerden deze maand dramatische protesten uit en sloten een internationale luchthaven in Sinaloa om druk uit te oefenen op de regering om de prijzen voor maïs, tarwe en sorghum te garanderen. De daling van de internationale graanprijzen in het afgelopen jaar heeft hun levensonderhoud aangetast, zeiden ze.
De meest actieve maïs- en tarwecontracten op de Chicago Board of Trade (CBOT) schommelden, maar zijn beide met ongeveer 21% gedaald ten opzichte van een jaar geleden, omdat de bezorgdheid over het wereldwijde aanbod is afgenomen.
De protesten volgen op een verhit handelsconflict met de Verenigde Staten over het decreet van Lopez Obrador om het gebruik van genetisch gemodificeerde maïs te beperken, met name voor menselijke consumptie. Bijna alle import komt van Amerikaanse leveranciers.
Volgens Bosco de la Vega, voormalig voorzitter van de landbouwlobby CNA, bestaat ongeveer 14% van de officiële beroepsbevolking in Mexico uit de agrovoedingssector - een flink deel van de kiezers, vooral in staten zoals maïshoofdstad Sinaloa.
"De sector staat niet achter deze regering," zei De la Vega. "Het zou een relevant probleem kunnen zijn voor zowel de verkiezingen als voor grote conflicten in verschillende steden."
De prijskwestie is urgent omdat de maïsboeren in het noorden nu aan het oogsten zijn, en velen kunnen nergens verkopen zonder verlies te lijden. Producenten die het geluk hebben om opslag te hebben, hebben bergen graan in magazijnen in het hele land liggen.
Lopez Obrador, die prioriteit heeft gegeven aan hulp voor de armen in het land, zei dat de demonstranten meestal grotere producenten zijn en geen kleinschalige boeren die zijn regering probeert te helpen. Hij heeft de protesten publiekelijk afgedaan als "chantage" en heeft geweigerd om met producenten te onderhandelen.
Boeren laten zich waarschijnlijk niet ompraten door één van de belangrijkste presidentiële kandidaten van MORENA - Claudia Sheinbaum, Marcelo Ebrard en Adan Augusto. De drie zijn over het algemeen terughoudend om het beleid van de populaire Lopez Obrador, die door de Mexicaanse wet beperkt is tot één termijn, aan te vechten.
Het is niet de eerste keer dat de spanningen tussen deze regering en de landbouwsector oplopen. In 2020 leidden botsingen tussen boeren en de militaire politie in het door droogte geteisterde Chihuahua tot de dood van een vrouw tijdens protesten tegen een plan om extra water om te leiden naar de VS.
Het land heeft onder eerdere regeringen boerenprotesten gezien, maar onder Lopez Obrador zijn ze geëscaleerd.
Veel Mexicaanse producenten hebben het moeilijk gehad sinds het begin van de Noord-Amerikaanse Vrijhandelsovereenkomst (NAFTA) in 1994, waardoor de tarieven werden afgeschaft en de deur werd opengezet voor goedkopere import vanuit de VS en Canada naar Mexico.
SECTOR VOORDELEN UITGEWIST
Problemen binnen de sector treffen producenten van alle groottes, zegt Baltazar Valdez, een protestleider en voorzitter van de United Farm Workers of Sinaloa die minder dan 10 hectare kweekt.
Valdez schat dat commerciële landbouwproducenten ongeveer 10 miljoen stemmen vertegenwoordigen.
"Ik geloof dat een getal van deze grootte de uitslag van een verkiezing kan beïnvloeden," zei hij, eraan toevoegend dat veel producenten de president vroeger steunden.
Boeren beweren dat de regering van Lopez Obrador belangrijke voordelen voor de sector heeft geschrapt, waaronder leningen tegen gunstige rentetarieven, die volgens zijn regering te vaak achterstallig werden. Andere initiatieven, zoals gratis kunstmestprogramma's of geldelijke uitkeringen, komen meestal ten goede aan kleinere producenten.
Segalmex, een door Lopez Obrador opgericht agentschap dat het doelwit is geweest van meerdere beschuldigingen van corruptie, zal een deel van het huidige maïsaanbod boven de marktprijs opkopen.
Toch vallen veel producenten buiten de regeling, vooral degenen die meer dan 15 hectare verbouwen, zei Valdez.
Door deze problemen zijn Mexicaanse boeren in het nadeel als het gaat om het weerstaan van prijsdalingen in vergelijking met Amerikaanse producenten, die voordelen krijgen via een landbouwwet van vele miljarden dollar, zei Raul Urteaga van de adviesgroep Global Agrotrade Advisors.
"Mexico moet betere landbouwsubsidieprogramma's ontwerpen, net als veel succesvolle producerende landen," zei Urteaga.
Een woordvoerder van Lopez Obrador reageerde niet op een verzoek om commentaar. Het ministerie van Landbouw verwees vragen door naar het ministerie van Financiën en het landbouwfinancieringsagentschap FIRA, waar woordvoerders geen commentaar gaven.
Producenten houden vol dat ze niet genegeerd zullen worden.
"We gaan alle kandidaten tegenhouden, waar ze ook aankomen. We zullen een scène maken," zei landbouwactiviste Luz Maria Mendoza.
