Het Mexicaanse staatsoliebedrijf Petróleos Mexicanos is bezig om de opstartdatum van zijn nieuwste raffinaderij vast te leggen, maanden nadat de regering had gezegd dat de productie al in een vroeg stadium was begonnen om in december op volle capaciteit te draaien.

De raffinaderij Dos Bocas, in de Golfstaat Tabasco, zou deze maand volledig operationeel zijn en bijna diesel en benzine van commerciële kwaliteit produceren, zei de voormalige minister van Energie Rocio Nahle in september.

De raffinaderij, die 340.000 vaten per dag (bpd) op volle capaciteit moet verwerken, heeft gezegd dat het zijn eerste lading ruwe olie heeft ontvangen en is begonnen met het raffineren ervan.

De Mexicaanse president Andres Manuel Lopez Obrador had ook gezegd dat de raffinaderij, met een prijskaartje dat de oorspronkelijke schatting van $8 miljard meer dan verdubbelde, tegen het einde van het jaar tienduizenden vaten per dag zou produceren.

Beide deadlines werden met scepsis begroet door analisten en de topmanagers van Pemex die op voorwaarde van anonimiteit spraken, omdat er een reeks pijplijnverbindingen en tests nodig zijn voordat de raffinaderij de productie kan opvoeren.

Pemex zei woensdag laat dat de raffinaderij nog steeds werd geïnspecteerd.

Octavio Romero, CEO van Pemex, bezocht de locatie "met het doel om te bekijken hoe de faciliteiten zullen werken en om opstartdata voor het project te plannen," zei de oliemaatschappij op haar X sociale media account.

Pemex reageerde onmiddellijk niet op een verzoek om commentaar.

Romero was donderdag nog steeds in Tabaso, vertelde een bron aan Reuters. Hij had eerder deze week een ontmoeting met Lopez Obrador in de raffinaderij.

Noch de regering noch Pemex hebben verder inzicht gegeven in de status van de raffinaderij. Mexico worstelt al jaren met zijn dure, verouderde raffinagesysteem, en de president heeft het in de schulden geraakte oliebedrijf tijdens zijn regering zwaar gesteund.

Met zijn zes actieve binnenlandse raffinaderijen verwerkt Pemex minder dan de helft van zijn gecombineerde capaciteit van 1,6 miljoen bpd.

Lopez Obrador had beloofd om tegen 2024, wanneer zijn termijn afloopt, zelfvoorzienend te zijn op het gebied van brandstof. Naast Dos Bocas heeft Pemex een raffinaderij in Texas gekocht en bouwt het twee cokerfabrieken, hoewel Pemex nog steeds grote hoeveelheden benzine en diesel importeert. (Verslaggeving door Ana Isabel Martinez; geschreven door Kylie Madry; bewerkt door Richard Chang)