Reuters was getuige van migranten die overstaken, soms met tientallen tegelijk en soms met kleine kinderen, terwijl ze door sterke stromingen navigeerden om zich vervolgens een weg te banen door het scherpe prikkeldraad dat door de nationale garde van Texas was aangebracht. Eenmaal op Amerikaans grondgebied wachtten ze in de hete zon om zichzelf aan te geven bij Amerikaanse grensbeambten voor verwerking.

Volgens een nieuwe regel die in mei werd ingevoerd door de regering van president Joe Biden, kunnen migranten die geen afspraak hebben gemaakt om over te steken bij een legale toegangspoort via een door de overheid beheerde mobiele telefoon-app, bekend als CBP One, een hogere drempel voor asiel en mogelijk een snelle deportatie tegemoet zien.

Het aantal migranten was aanvankelijk gedaald na de aankondiging, maar begon de afgelopen weken weer te stijgen toen duizenden migranten - velen op de vlucht voor Venezuela - via Zuid- en Midden-Amerika aan de grens begonnen aan te komen.

De toename van het aantal migranten heeft geleid tot een nieuwe golf van politieke aanvallen op Biden, die volgend jaar herkiesbaar is. Voormalig president Donald Trump, die een hard immigratiebeleid centraal stelde in zijn ambtstermijn, staat bovenaan in de Republikeinse peilingen als waarschijnlijke uitdager van Biden in 2024.

De Republikeinse gouverneur Greg Abbott van Texas heeft Biden, een Democraat, herhaaldelijk verweten niet genoeg te doen om de illegale immigratie aan de grens tussen de VS en Mexico te beteugelen.

De autoriteiten van Texas plaatsten enorme drijvende boeien in het midden van de Rio Grande in een poging om migranten af te schrikken, maar eerder deze maand beval een Amerikaanse federale rechter de staat om de boeien te verwijderen. Texas gaat in beroep tegen de uitspraak.

Abbott zegt dat kleine grensstadjes overweldigd zijn en bekritiseerde op 20 september agenten van de Border Patrol op sociale media voor het doorknippen van de door de staat geïnstalleerde draad.

Border Patrol Chief Jason Owens zei dinsdag in een verklaring aan verslaggevers in Eagle Pass dat de grens tussen de VS en Mexico in het midden van de rivier begint, wat betekent dat migranten die de rivieroever hebben bereikt al in de Verenigde Staten zijn.

"Als ze meegesleurd worden door de stromingen, als ze beginnen te bezwijken onder de omgeving, de extreme temperaturen, de vochtigheid die jullie nu allemaal voelen, en mijn mannen en vrouwen zien dat, dan laten ze niet toe dat er iemand sterft of in gevaar komt," zei Owens. "Daarom ondernemen ze actie."

Eerder deze maand kwamen negen migranten om toen ze probeerden de rivier over te steken naar Eagle Pass.

Noch de fysieke barrières die Texas heeft opgeworpen, noch de boodschap van de regering Biden dat illegaal oversteken zwaardere gevolgen voor immigratie kan hebben, hebben blijkbaar de honderden migranten afgeschrikt die Eagle Pass oversteken vanuit de Mexicaanse grensstad Piedras Negras. Velen arriveren na een lange reis bovenop vrachttreinen.

De aankomst van groepen migranten in de loop van de week komt ook ondanks pogingen van Mexicaanse autoriteiten om hen tegen te houden om noordwaarts door het land te reizen.

Het Department of Homeland Security en ambtenaren van de staat Texas hebben niet gereageerd op verzoeken om commentaar over de grensovergangen in Eagle Pass. Mexicaanse immigratieambtenaren reageerden niet op een verzoek om commentaar.

"We willen een betere toekomst voor onze families," zei de Venezolaanse migrant Johendry Chourio op donderdag na aankomst per trein in Piedras Negras. "We willen vooruit komen en we staan te popelen om te werken."