De Franse regering stemde er donderdag mee in om het NGO-schip Ocean Viking op te nemen, terwijl ze scherpe kritiek uitte op de regering in Rome en zei dat ze de plannen om 3.000 migranten op te nemen die al in Italië waren aangekomen, zou opschorten.
Het schip meerde aan in een militaire haven in Toulon met migranten, waaronder tientallen kinderen, die in oktober uit de Middellandse Zee waren gered.
Omdat immigratie in beide landen een gevoelig onderwerp is, noemde de Franse minister van Binnenlandse Zaken Gerald Darmanin het verbod van de rechtse Italiaanse regering op het liefdadigheidsschip - dat al dagen vastzit voor de kust van Sicilië - donderdag "laakbaar" en "egoïstisch".
De Italiaanse premier Giorgia Meloni noemde de reactie van Parijs vrijdag "onbegrijpelijk en ongerechtvaardigd" en voegde eraan toe dat Italië niet de enige bestemming voor migranten uit Afrika kan zijn.
De centrumrechtse oppositie in Frankrijk beschuldigt de Franse regering ervan zwak te zijn tegen immigratie en wil voorkomen dat de aankomst van het schip nog meer kritiek in eigen land losmaakt.
Eric Jalon, hoofd van de Franse dienst vreemdelingenzaken, zei dat negen EU-lidstaten al hebben ingestemd met de opname van tweederde van de Ocean Viking-migranten en dat er ook gesprekken gaande zijn met andere landen.
De prefect van de regio Var, Evence Richard, zei dat bijna 600 overheidsmedewerkers waren gemobiliseerd voor de aankomst van de migranten, die naar een nabijgelegen opvangcentrum zouden worden gestuurd waar ze medische zorg zouden krijgen en hun asielaanvragen zouden worden onderzocht.
Jalon zei dat migranten die niet in aanmerking komen voor een verblijf in Frankrijk of elders in de EU, zullen worden teruggestuurd naar hun land van herkomst.
