Didier Mbula, provinciaal minister van Gezondheid voor de provincie Equateur, zei dat 189 mensen gered zijn en dat er nog steeds gezocht wordt.

"Volgens de cijfers die we tot nu toe hebben bij de provinciale overheid, zijn er 30 lijken geborgen en worden er nog 167 vermist," zei Mbula.

Dodelijke bootongelukken komen vaak voor in de Congolese wateren, waar schepen vaak veel te zwaar beladen zijn. Het land heeft weinig geasfalteerde wegen over zijn uitgestrekte, beboste grondgebied, en reizen over de rivier is gebruikelijk.

De boot van lokale makelij die bij de stad Mbandaka kapseisde, was overbeladen, had meer dan 300 mensen aan boord en voer 's nachts, aldus Mbula.

"We denken dat het dodental nog kan oplopen omdat we net het 30e lijk hebben verwijderd," zei hij.