De door de Republikeinen geleide staat zal er bij het Hooggerechtshof van Montana op aandringen om te concluderen dat de rechtszaak van 16 jongeren überhaupt nooit voor de rechter had mogen komen, omdat ze geen juridische status hebben om een beperking aan te vechten van het vermogen van instanties om rekening te houden met de gevolgen van de uitstoot van broeikasgassen.
De staat vraagt de rechtbank om een uitspraak van Districtsrechter Kathy Seeley in Helena in augustus 2023 in de nauwlettend in de gaten gehouden zaak te herroepen. Het was de eerste rechtszaak in de Verenigde Staten die werd aangespannen door jonge milieuactivisten die het staats- en federale beleid aanvochten dat volgens hen de klimaatverandering verergert.
De door jongeren geleide rechtszaken zijn gericht tegen overheidsbeleid op staats- en federaal niveau dat volgens hen de winning en verbranding van fossiele brandstoffen aanmoedigt of toestaat en hun rechten schendt volgens de grondwet van de V.S. of de staat.
Hoewel sommige van deze zaken op niets uitliepen, behaalden de jongerenactivisten vorige maand een belangrijke overwinning toen de staat Hawaï er als onderdeel van een schikking als eerste in de wereld mee instemde om actie te ondernemen om het transportsysteem tegen 2045 koolstofvrij te maken.
De 16 aanklagers uit Montana spanden in 2020, toen ze tussen de 2 en 18 jaar oud waren, een rechtszaak aan omdat het op fossiele brandstoffen gebaseerde energiesysteem van de staat en het toestaan van projecten zoals kolen- en aardgasproductie de uitstoot van broeikasgassen en de klimaatverandering verergerden.
Via advocaten van het non-profit advocatenkantoor Our Children's Trust hebben de aanklagers betoogd dat een staatswet die ambtenaren van Montana verbiedt om bij milieubeoordelingen van voorgestelde projecten rekening te houden met de gevolgen van klimaatverandering, hun rechten onder de grondwet van de staat Montana schendt.
Seeley was het hiermee eens en zei dat de jongeren een fundamenteel grondwettelijk recht hadden op een schoon en gezond milieu onder een amendement uit 1972 op de grondwet van Montana dat de staat verplicht om het milieu te beschermen en te verbeteren.
Ze zei dat het verzuim van de staat om rekening te houden met de uitstoot van broeikasgassen en klimaatverandering de geestelijke en lichamelijke gezondheid van de jongeren had geschaad, evenals hun recreatieve belangen, culturele tradities, economische zekerheid en geluk.
"Het bewijs dat we in de rechtszaak hebben aangevoerd, toont aan hoe de uitstoot van broeikasgassen, zowel binnen een staat, regionaal als wereldwijd, schade toebrengt aan burgers, in het bijzonder aan onze jongste burgers en toekomstige generaties," zei Phil Gregory, een advocaat voor de eisers.
Chase Scheuer, een woordvoerder van de Republikeinse procureur-generaal van Montana, Austin Knudsen, zei dat Seeley de zaak vanaf het begin had moeten verwerpen in plaats van de eisers een "showproces" te geven dat hij een "door de belastingbetaler gefinancierde publiciteitsstunt" noemde.
In een brief zei de staat dat Seeley had moeten concluderen dat de jongeren geen juridische status hadden om de wet aan te vechten, omdat één enkele wet van Montana niet de oorzaak kon zijn van hun vermeende verwondingen, aangezien het energiesysteem van de wereld zou moeten worden veranderd om de klimaatverandering te beteugelen.
De advocaten van de aanklagers beweren dat zij concrete schade hebben geleden als gevolg van de onbelemmerde toelating door Montana van projecten voor fossiele brandstoffen, die volgens hen een toename van de uitstoot van broeikasgassen hebben veroorzaakt en het milieu van Montana hebben aangetast. (Verslaggeving door Nate Raymond in Boston, Bewerking door Alexia Garamfalvi en Sandra Maler)
