Moslimpelgrims komen aan in de heilige stad Mekka voor de hadj

VERHAAL: Gehuld in witte gewaden, sommigen met paraplu's tegen de brandende woestijnzon, voerden honderden het eerste ritueel van de hadj uit, waarbij men in een kring rond de Kaaba loopt, het heilige gebouw in het centrum van de Grote Moskee van Mekka.

Saoedi-Arabië, de thuishaven van de heiligste plaatsen van de Islam in Mekka en Medina, heeft dit jaar weer buitenlandse reizigers toegelaten om de hadj te verrichten. Slechts een paar duizend Saoedische burgers en ingezetenen hebben de laatste twee jaar aan de jaarlijkse bedevaart deelgenomen, toen COVID-19 de wereldeconomie teisterde en het reizen beknotte.

"Wij zien dat pelgrims uit Europa, Australië en Amerika gemakkelijk hierheen komen voor de hadj en de rituelen, wij danken God. Ik ben erg blij," zei Walid al-Harbi, inwoner van Mekka. "Ik heb het gevoel alsof ik in een kooi zat en nu ben ik vrij. Ik kan bidden wanneer ik maar wil en gelukkig ben ik een inwoner van Mekka."

In de loop der jaren heeft het koninkrijk miljarden dollars uitgegeven om een van de grootste religieuze bijeenkomsten ter wereld veiliger te maken. De hadj, een eenmalige plicht voor elke draagkrachtige moslim die het zich kan veroorloven, is een belangrijke bron van inkomsten voor de regering uit logies, vervoer, vergoedingen en giften van de gelovigen.