De generaals van Myanmar zijn uitgesloten van belangrijke bijeenkomsten van de Associatie van Zuidoost-Aziatische Staten (ASEAN) omdat zij de vorig jaar gedane beloften om besprekingen te beginnen met tegenstanders die banden hebben met de verdreven burgerregering, niet zijn nagekomen.
De 10 leden tellende ASEAN-groep is intern verdeeld over een dialoog met de militairen die op 1 februari vorig jaar de macht grepen, waardoor een decennium van democratische vooruitgang ontspoorde en Myanmar in een conflict en economische ondergang terechtkwam.
Er waren geen vertegenwoordigers van Maleisië, de Filippijnen, Indonesië en Singapore - de meest uitgesproken critici van de junta in het regionale blok - bij de besprekingen aanwezig. Gastland Thailand heeft niet publiekelijk bekendgemaakt dat de bijeenkomst plaatsvond.
Myanmar werd vertegenwoordigd door de militaire minister van Buitenlandse Zaken Wunna Maung Lwin en enkele andere ministers, aldus een Thaise regeringsbron met kennis van de bijeenkomst.
Het was niet duidelijk wat er werd besproken.
Vertegenwoordigers van Laos, Cambodja en Vietnam waren ook aanwezig, zei de bron, die niet bij naam genoemd kon worden omdat de persoon geen toestemming had om met de media te spreken.
Vertrekkend ASEAN-voorzitter Cambodja zei dat de gesprekken naar verwachting zouden leiden tot "eerlijk en openhartig overleg over hoe de voortgang van het regionale vredesinitiatief kan worden versneld".
De ASEAN, die bij consensus besluiten neemt, is vorige maand overeengekomen om de generaals van Myanmar op een zijspoor te blijven zetten totdat zij zich houden aan haar vredesplan, dat het enige diplomatieke proces blijft dat wordt uitgevoerd.
U.N. RESOLUTIE AANGENOMEN
De bijeenkomst komt een dag nadat de VN-Veiligheidsraad zijn eerste resolutie over Myanmar in 74 jaar heeft aangenomen, waarin wordt geëist dat er een einde komt aan het geweld en dat de junta alle politieke gevangenen vrijlaat.
De junta van Myanmar antwoordde niet op oproepen voor commentaar.
Maleisië bevestigde dat het de bijeenkomst in Bangkok niet zal bijwonen, maar gaf geen reden. De Filipijnen zeiden dat hun minister van Buitenlandse Zaken ook niet zou deelnemen, zonder nadere toelichting.
De ministeries van Buitenlandse Zaken van Indonesië, de ASEAN-voorzitter van 2023, en Vietnam zeiden dat hun topdiplomaten bezig waren met een officieel bezoek van de president van Vietnam aan Jakarta.
Het ministerie van Buitenlandse Zaken van Singapore reageerde niet onmiddellijk op een verzoek om commentaar.
Een diplomatieke bron die niet geïdentificeerd wilde worden, las echter aan Reuters voor wat volgens hen een brief was, ondertekend door de minister van Buitenlandse Zaken van Singapore, die bezwaar maakte tegen de bijeenkomst omdat de ASEAN was overeengekomen de junta uit te sluiten van dergelijke evenementen. Reuters kon de inhoud van de brief niet verifiëren.
"Elke bijeenkomst die formeel of informeel door ASEAN wordt belegd, mag niet afwijken van dit besluit", aldus de bron.
De banden van Myanmar met ASEAN zijn gespannen door de weigering van Myanmar om de offensieven tegen een verzetsbeweging gesteund door legers van etnische minderheden en een schaduwregering van nationale eenheid (NUG), die door de junta tot "terroristische" beweging is verklaard, stop te zetten.
Het leger heeft zijn buurlanden gewaarschuwd zich niet in te laten met de NUG, die internationale steun en fondsen zoekt voor haar campagne om de junta te destabiliseren, temidden van berichten van de Verenigde Naties en rechtengroeperingen over wreedheden door regeringstroepen.
