De staatsmedia zeiden dat leider Kim Jong Un rechtstreeks leiding gaf aan de test van de Hwasong-17, een "nieuw type" intercontinentale ballistische raket die de grootste is die Noord-Korea ooit heeft gedaan. Hij zei dat het de sleutel was om een kernoorlog af te schrikken.

Hij zei dat de raket 1.090 km (681 mijl) heeft gevlogen tot een maximale hoogte van 6.248,5 km (3.905 mijl) en een doel in zee precies heeft geraakt.

Kim zei dat Noord-Korea zich voorbereidde op een lange confrontatie met het Amerikaanse imperialisme en dat zijn strategische macht klaar stond om elke militaire poging van de Verenigde Staten te controleren en in te dammen, zeiden Noord-Koreaanse media.

Vluchtgegevens van de Zuid-Koreaanse en Japanse militairen wezen er eerder op dat de raket hoger vloog en langer duurde dan alle eerdere proeven van Noord-Korea, voordat hij ten westen van Japan in zee stortte.

Het was de eerste lancering met volledige capaciteit van de grootste raketten van de nucleair bewapende staat sinds 2017, en betekent een belangrijke stap in de ontwikkeling door Pyongyang van wapens die in staat zouden kunnen zijn om kernkoppen overal in de Verenigde Staten af te leveren.

De terugkeer van Noord-Korea naar grote wapentests bezorgt de Amerikaanse president Joe Biden een nieuwe hoofdpijn bij zijn reactie op de Russische invasie in Oekraïne, en vormt een uitdaging voor de aanstaande conservatieve regering van Zuid-Korea.

Biden en de Japanse premier Fumio Kishida, die op een top van de Groep van Zeven in Brussel bijeen waren in een teken van eensgezindheid tegen de oorlog van het Kremlin, veroordeelden de Noord-Koreaanse lancering, benadrukten de noodzaak van diplomatie en kwamen overeen samen te werken om Pyongyang "verantwoordelijk" te houden, zei een ambtenaar van het Witte Huis.

"Deze lancering is een schaamteloze schending van meerdere resoluties van de Veiligheidsraad van de V.N. en verhoogt nodeloos de spanningen en dreigt de veiligheidssituatie in de regio te destabiliseren," zei de perschef van het Witte Huis, Jen Psaki, eerder.

Noord-Korea had zijn ICBM- en kernproeven sinds 2017 opgeschort, maar heeft de wapens verdedigd als noodzakelijk voor zelfverdediging. Temidden van de vastgelopen denuclearisatie-inspanningen die Biden niet op gang heeft kunnen brengen, heeft Pyongyang de Amerikaanse ouvertures onoprecht genoemd, terwijl het een "vijandig beleid" handhaaft, zoals sancties en militaire oefeningen.

De raketlancering van Noord-Korea was een schokkende herinnering aan het feit dat zijn leider Kim Jong Un niet genegeerd zal worden, zelfs nu de aandacht van de wereld in beslag wordt genomen door de crisis in Oekraïne.

De aftredende president van Zuid-Korea, Moon Jae-in, die van het in bedwang houden van Noord-Korea een belangrijk doel had gemaakt, veroordeelde de lancering als "een schending van het moratorium op ICBM-lanceringen dat voorzitter Kim Jong Un zelf aan de internationale gemeenschap heeft beloofd". Moon zal zijn ambt in mei neerleggen.

Kishida noemde het een "onaanvaardbare daad van geweld."

De lancering was voor Zuid-Korea aanleiding om een volley van eigen, kleinere ballistische en lucht-grondraketten te testen om aan te tonen dat het "het vermogen en de bereidheid" heeft om raketlanceerinstallaties, commando- en ondersteuningsfaciliteiten en andere doelen in Noord-Korea indien nodig nauwkeurig aan te vallen, zei het Zuid-Koreaanse leger.

De Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken Antony Blinken en de Zuid-Koreaanse minister van Buitenlandse Zaken Chung Eui-yong riepen op tot een doortastende reactie en waren het erover eens dat aanvullende maatregelen van de Veiligheidsraad van de V.N. van essentieel belang zijn, aldus het Zuid-Koreaanse ministerie van Buitenlandse Zaken.

De Amerikaanse minister van Defensie Lloyd Austin en zijn Zuid-Koreaanse ambtgenoot spraken ook en waren het erover eens dat een vastberaden reactie noodzakelijk was, zei het Pentagon. Het zei dat Austin ook met zijn Japanse ambtgenoot gesproken heeft.

In een verklaring voor een hoorzitting van de Senaatscommissie voor de gewapende diensten zei generaal Glen VanHerck, hoofd van het Noordelijk Commando van de Verenigde Staten, dat de "voortdurende ontwikkeling door Noord-Korea van steeds complexere en capabelere strategische wapens" de noodzaak aantoonde van een tijdige of vervroegde stationering van een raketafweersysteem van de volgende generatie en van een nieuwe langeafstandsradar in Alaska om op tijd de volledige operationele capaciteit te bereiken.

De Verenigde Staten, Groot-Brittannië, Frankrijk, Ierland, Albanië en Noorwegen hebben de Veiligheidsraad van de V.N. gevraagd om vrijdag een openbare vergadering te houden om de lancering te bespreken en de secretaris-generaal van de V.N., Antonio Guterres, heeft er bij Pyongyang op aangedrongen "af te zien van verdere contraproductieve acties."

Het zal voor Washington echter veel moeilijker zijn dan in 2017 om een harde internationale reactie op de jongste ICBM-lancering van Noord-Korea te verkrijgen. De wereldmachten die in staat zijn om nieuwe sancties van de V.N. aan Pyongyang op te leggen, zoals zij toen deden, liggen overhoop over Oekraïne en het lijkt onwaarschijnlijk dat zij een gemeenschappelijke basis zullen vinden. [nL5N2VR4T3}

NIEUWE ICBM?

De Japanse autoriteiten zeiden dat de lancering een "nieuw type" ICBM leek te zijn, die ongeveer 71 minuten vloog naar een hoogte van ongeveer 6.000 km en een bereik van 1.100 km.

Hij landde binnen de exclusieve economische zone (EEZ) van Japan, 170 km (106 mijl) ten westen van de noordelijke prefectuur Aomori, om 15.44 uur (0644 GMT), zei de kustwacht.

De stafchefs van de Gezamenlijke Staf van Zuid-Korea schatten de maximale hoogte van de raket op 6.200 km en het bereik op 1.080 km.

Dat is verder en langer dan de laatste ICBM-test van Noord-Korea in 2017, toen het een Hwasong-15 raket lanceerde die 53 minuten lang naar een hoogte van ongeveer 4.475 km en een bereik van 950 km vloog.

Het leger van Zuid-Korea zei dat de laatste raket gelanceerd werd vanuit de buurt van Sunan, waar de internationale luchthaven van Pyongyang zich bevindt. Op 16 maart lanceerde Noord-Korea een vermoedelijke raket vanaf dat vliegveld, die kort na de lancering leek te ontploffen, zei het Zuid-Koreaanse leger.

Amerikaanse en Zuid-Koreaanse functionarissen waarschuwden deze maand dat Noord-Korea voorbereidingen trof om de Hwasong-17, zijn grootste ICBM, te testen. Amerikaanse functionarissen zeiden dat bij twee recente tests het Hwasong-17 systeem werd gebruikt, maar dat daarbij niet het volledige bereik of vermogen van de ICBM werd aangetoond.

Pyongyang zei toen dat het onderdelen voor een verkenningssatellietsysteem aan het testen was.

Tijdens een golf van diplomatie in 2018 heeft Kim een moratorium afgekondigd op het testen van ICBM's en kernwapens, maar later suggereerde hij dat dergelijke tests hervat konden worden te midden van vastgelopen denuclearisatiebesprekingen.

Dat moratorium werd vaak als een succes aangeprezen door de voormalige Amerikaanse president Donald Trump, die in 2018 en 2019 historische topontmoetingen met Kim hield, maar nooit een concreet pact heeft gesloten om het kern- of raketarsenaal van Noord-Korea te beperken.

Er zijn ook nieuwe bouwwerken gesignaleerd op de enige bekende nucleaire testplaats van Noord-Korea, die in 2018 werd stilgelegd.

De mogelijkheid van hervatte kernproeven, meer gezamenlijke Amerikaans-Zuid-Koreaanse militaire oefeningen, en een nieuwe conservatieve Zuid-Koreaanse president betekenen dat "alle voorwaarden aanwezig zijn voor een tit-for-tat kettingreactie van escalerende stappen", zei Chad O'Carroll, CEO van Korea Risk Group, die Noord-Korea in de gaten houdt.