Ongeveer 200 loyalisten verzamelden zich woensdagmiddag buiten het nationale paleis om een verzoek in te dienen om onmiddellijk gratie te verlenen aan Najib, die het land negen jaar lang tot 2018 geleid heeft.

"Ik zou willen verzoeken om onmiddellijk een volledig pardon te verlenen aan deze persoon, die eervol gediend heeft," zei Syed Mohammad Imran Syed Abdul Aziz, de voorzitter van de groep die het protest georganiseerd heeft.

"Zijn dienst en bijdragen zijn op een vernederende manier uit elkaar gerukt," zei Syed, die ook lid is van de regerende Verenigde Maleise Nationale Organisatie (UMNO).

Dinsdag verwierp het hoogste gerechtshof van het land het laatste beroep van Najib en bevestigde een gevangenisstraf van 12 jaar en een veroordeling wegens het illegaal ontvangen van ongeveer 10 miljoen dollar van een eenheid van 1Malaysia Development Berhad (1MDB).

Hij wordt vastgehouden in Kajang - een uitgestrekt gevangeniscomplex ten zuidoosten van de hoofdstad waar tot 5.000 gevangenen zitten, onder wie veroordeelde moordenaars en drugshandelaars.

Maar hij zal donderdag weer voor de rechter verschijnen om te worden geconfronteerd met andere aanklachten in verband met 1MDB, in een schandaal dat financiële instellingen en hooggeplaatste ambtenaren over de hele wereld heeft betrokken.

Najib, die een stevige greep op de macht hield, had plaatselijke onderzoeken naar corruptie bij 1MDB kunnen onderdrukken tot zijn verkiezingsnederlaag in 2018, toen de kiezers hun woede over de verdwenen miljarden toonden.

Tot dat moment had UMNO elke multi-etnische coalitieregering geleid in de meer dan zes decennia sinds de onafhankelijkheid van de Britse koloniale overheersing.

De partij kwam vorig jaar weer aan de macht onder leiding van premier Ismail Sabri Yaakob, maar zij blijft verscheurd door rivaliserende facties, en er is geen enkele aanwijzing dat Najib op enige politieke gunst kan rekenen.

Najib zou een gratieverzoek kunnen indienen, waartoe de koning van Maleisië bevoegd is, hoewel hij advies zou kunnen inwinnen bij zijn eerste minister alvorens een dergelijke stap te zetten.

En de indieners van het verzoekschrift verzochten woensdag ook premier Ismail om aan te dringen op een koninklijk pardon.

Najib is een zoon van de Maleise adel en wordt verondersteld bevriend te zijn met sommige sultans - de traditionele heersers van Maleisië die om beurten de monarch van het land zijn in een uniek roulatiesysteem - en hij is afkomstig uit Pahang, dezelfde staat als de huidige koning.

NAJIB TERUG VOOR DE RECHTBANK

Onderzoekers hebben gezegd dat er ongeveer 4,5 miljard dollar gestolen is van 1MDB - mede opgericht door Najib tijdens zijn eerste jaar als premier in 2009 - en dat meer dan 1 miljard dollar naar zijn persoonlijke bankrekeningen is gegaan.

Plaatsvervangend openbaar aanklager Mohd Mustafa P Kunyalam zei dat Najib donderdag opnieuw voor de rechtbank zal verschijnen voor een tweede proces over 1MDB.

De hoorzitting maakt deel uit van de grootste zaak die Najib te wachten staat over corruptie bij 1MDB. Hij wordt beschuldigd van 21 aanklachten wegens het witwassen van geld en vier aanklachten wegens machtsmisbruik, omdat hij tussen 2011 en 2014 illegale overmakingen van ten minste 2,3 miljard ringgit ($512,93 miljoen) zou hebben ontvangen.

Najib staat ook nog voor drie andere zaken, en op al die zaken staan gevangenisstraffen en zware financiële straffen.

De voormalige premier heeft onschuldig gepleit op alle aanklachten, en heeft gezegd dat hij misleid werd door 1MDB-functionarissen.

($1 = 4,4840 ringgit)