Een flirt met de Nieuw-Zeelandse Labourpartij in de verkiezingen van 2020 door kiezers op het platteland, sommigen voor het eerst in decennia, is geëindigd door milieubeleid zoals het planten van dennenbossen op weidegrond en het belasten van methaanuitstoot van vee.
De boeren waarschuwen dat hun bestaansmiddelen op het spel staan en gaan daarom op zoek naar conservatieve kandidaten die dit beleid van de Labourpartij zullen terugdraaien of uitstellen.
Melkveehouder Bryce McKenzie uit Southland en zijn maat Laurie Paterson, die schapen en rundvlees houdt, vertrokken vorige week met 40 km/u aan boord van hun John Deere-trekkers voor een landelijk protest. De twee zullen 10 dagen lang door heel Nieuw-Zeeland reizen om plattelandsgemeenschappen aan te moedigen om voor verandering te stemmen.
Plattelandsbewoners van Nieuw-Zeeland en boeren in het bijzonder hebben het de afgelopen zes jaar erg moeilijk gehad, vooral de afgelopen drie jaar toen er een heleboel regels werden ingevoerd, zei McKenzie, die medeoprichter is van de landelijke protestgroep Groundswell.
Boeren in Nieuw-Zeeland hebben de afgelopen twee jaar verschillende protesten gehouden tegen de toenemende regelgeving en landbouwemissieregelingen. Vergelijkbare boerenprotesten in Nederland tegen het milieubeleid van de overheid zorgden ervoor dat hun protestpartij in maart voldoende steun kreeg om de senaat van het land wakker te schudden.
De Nieuw-Zeelandse oppositiepartij, de centrumrechtse National Party, gaat aan de leiding in de opiniepeilingen en de stemming begint op 2 oktober, maar er wordt verwacht dat ze de steun nodig heeft van ten minste één minderheidspartij om te kunnen regeren, waarschijnlijk de kleinere, meer rechtse ACT-partij.
Uit een opiniepeiling van Taxpayers' Union-Curia van begin september bleek dat 58% van de kiezers op het platteland - die in nederzettingen van minder dan 1.000 mensen wonen - van plan was om National of ACT te stemmen.
GROEN IMAGO IN GEVAAR
Nieuw-Zeeland heeft het voortouw genomen bij het doorvoeren van milieuveranderingen in de landbouwsector, een van de grootste industrieën van het land die ongeveer 50% van de emissies van het land produceert.
Labour heeft de afgelopen drie jaar een aantal regels opgesteld, waaronder nieuwe regels voor watergebruik en bescherming van waterwegen, het wijzigen van pachtcontracten voor ranches in het hoogland en het makkelijker maken om schapen- en rundveebedrijven om te vormen tot dennenplantages om koolstof te compenseren en het aantal methaanproducerende dieren in Nieuw-Zeeland te verminderen.
Nieuw-Zeeland wordt ook het eerste land ter wereld dat vanaf 2025 belasting gaat heffen op methaan uit dieren.
Als National gekozen wordt, heeft het beloofd om de invoering van een belasting uit te stellen tot uiterlijk 2030 en ACT zal pas een belasting invoeren als Nieuw-Zeeland's belangrijkste handelspartners dat ook doen.
Premier Chris Hipkins zei dat het land door moest gaan met het invoeren van emissiereductiebeleid, ook voor de landbouw, omdat het land anders ongeloofwaardig zou worden.
"Onze mogelijkheden op het gebied van handel en toerisme zijn ervan afhankelijk," zei hij in een verklaring.
Medevoorzitter James Shaw van de Green Party zei dat Nieuw-Zeeland door moest gaan met het verminderen van de landbouwuitstoot, omdat "de toekomstige economische veiligheid afhangt van onze geloofwaardigheid op het gebied van duurzaamheid".
Boeren zeggen echter dat ze wanhopig op zoek zijn naar een ander beleid, omdat ze geconfronteerd worden met stijgende kosten door regelgeving, sterk gedaalde grondstofprijzen en een inflatie op de boerderij van ongeveer 16% in het afgelopen jaar.
Wayne Langford, voorzitter van de boerenlobby Federated Farmers, zei dat het recente beleid onpraktisch en moeilijk uit te voeren was en grote frustraties had veroorzaakt.
"We zullen dit jaar waarschijnlijk een vrij grote steun zien voor de rechtse partijen -- de National, ACT en New Zealand First -- omdat het niet noodzakelijk zo is dat boeren tegen sommige voorstellen van Labour zijn, het is meer dat ze het gevoel hebben dat er niet naar hen geluisterd wordt, en dat wat naar voren gebracht wordt niet praktisch is," zei Langford.
