Een Nigeriaanse onderzoeksjournalist heeft meer dan een week in politiehechtenis doorgebracht zonder voor de rechter te worden gebracht omdat hij de wetten van het land inzake cybercriminaliteit zou hebben overtreden, aldus zijn werkgever, in een zaak die tot kritiek heeft geleid van mediarechtenorganisaties.

Volgens de Nigeriaanse wet moeten verdachten binnen 48 uur na hun arrestatie voor de rechter worden gebracht of worden vrijgelaten.

Nigeria's Foundation for Investigative Journalism (FIJ) zei dat haar verslaggever, Daniel Ojukwu, op 1 mei vermist werd, maar pas twee dagen later te horen kreeg dat hij door de politie was aangehouden op grond van de wet tegen cybercriminaliteit.

FIJ zei dat Ojukwu's arrestatie verband hield met een verhaal in november waarin corruptie bij de overheid aan het licht werd gebracht.

Muyiwa Adejobi, woordvoerder van de Nigeriaanse nationale politie, reageerde niet op verschillende oproepen en berichten op zijn telefoon.

Adejobi vertelde verslaggevers op zondag dat Ojukwu was gearresteerd door het Nigeria Police National Cybercrime Centre op basis van een petitie die tegen hem was ingediend.

"De Nigeriaanse politie is afgeweken van haar plicht om de wet en orde te handhaven en is een onderdrukkend middel geworden om afwijkende meningen en onafhankelijke journalistiek te smoren," zei een groep van 33 maatschappelijke organisaties deze week in een verklaring.

Het Committee to Protect Journalists eiste dat Ojukwu "onmiddellijk en onvoorwaardelijk" zou worden vrijgelaten, en voegde eraan toe dat ten minste 25 Nigeriaanse journalisten waren aangeklaagd op grond van de wet tegen cybercriminaliteit sinds deze in 2015 werd aangenomen. Activisten en pressiegroepen zeggen dat de wet door de regering wordt gebruikt om journalistiek het zwijgen op te leggen.

In de World Press Freedom Index van 2024 staat Nigeria op de 112e plaats van 180 landen.