Staatsmedia noemden de lancering zondag van de KN-23, een ballistische raket met vaste brandstof (SRBM), de laatste in de recente reeks rakettesten van het geïsoleerde land, een onderdeel van oefeningen waarmee een nucleaire tegenaanval op de VS en Zuid-Korea wordt gesimuleerd.
Op foto's van de staatsmedia was te zien dat de raket opsteeg uit wat een ondergrondse silo leek te zijn, die volgens analisten zou helpen om raketten af te vuren zonder veel waarschuwing en om toezicht van buitenaf te ontlopen, terwijl Pyongyang racet om ICBM's te perfectioneren die overal in de VS kunnen inslaan.
"Met een silo kun je snel een raket afvuren, bijna onmiddellijk," zei Yang Uk, een medewerker van het Asan Institute for Policy Studies in Seoel. "En zonder dat de voorbereidingen voor de lancering vooraf worden gedetecteerd, kun je gewoon op een knop drukken."
In tegenstelling tot de KN-23 hebben raketten met vloeibare brandstof, zoals de Hwasong-17 ICBM van Noord-Korea, tijd nodig om te tanken. Met een silo kan dat ondergronds gebeuren, uit het zicht.
Noord-Korea vertrouwt gewoonlijk op mobiele draagraketten, maar het gebrek aan infrastructuur in het land kan lanceringen vanuit dergelijke vrachtwagens tot een uitdaging maken, aldus Yang.
"Maar het nadeel is dat silo's kunnen worden ontdekt met satellietbeelden, dus iemand zou ze altijd in de gaten houden, en ze zouden zomaar kunnen worden uitgeschakeld bij een preventieve aanval," voegde hij eraan toe.
Volgens Decker Eveleth van het James Martin Center for Nonproliferation Studies in Californië begon Noord-Korea eind januari met de bouw van de silo, wat betekent dat een raket die in zo'n constructie wordt geplaatst minder dan 60 dagen onderweg kan zijn.
Joseph Dempsey, een defensieonderzoeker bij het International Institute for Strategic Studies, zei dat satellietbeelden op 13 februari en 18 maart wezen op recente opgravingen en de bouw van mogelijke vaste lanceerplaatsen bij het raketlanceerstation van het Noorden in Sohae.
