Noorwegen kan het eerste land ter wereld worden dat begint met commerciële diepzeemijnbouw, in de hoop mineralen te winnen die nodig zijn voor zonnepanelen, windturbines en elektrische autoaccu's die fossiele brandstoffen moeten vervangen.
"De wereld heeft mineralen nodig voor de groene transitie, en de regering wil onderzoeken of het mogelijk is om op duurzame wijze mineralen uit de zeebodem te winnen op het Noors continentaal plat," zei minister van Energie Terje Aasland in een verklaring.
De regering heeft al eerder gezegd dat voorlopige officiële schattingen van hulpbronnen aanzienlijke opeenhopingen van metalen en mineralen laten zien, variërend van koper tot zeldzame aardelementen.
In januari stemde het Noorse parlement voor de openstelling van ongeveer 280.000 vierkante km (108.000 vierkante mijl) oceaangebied tussen het eiland Jan Mayen en de Svalbard archipel voor de exploratie van mineralen op de zeebodem.
De 386 blokken die woensdag zijn voorgesteld beslaan ongeveer 38% van het totale gebied dat door het parlement is opengesteld, en de selectie is gebaseerd op de inbreng van de industrie, aldus het ministerie van Energie.
Het Noorse ministerie van Energie publiceerde een kaart met de voorgestelde offshore blokken (in geel):
Mijnbouw op de zeebodem blijft echter controversieel en milieuactivisten dagen de plannen voor de rechtbank uit.
Greenpeace zei woensdag dat de voorgestelde blokken een "schokkend groot" gebied vormen, gezien eerdere waarschuwingen van wetenschappers met betrekking tot de mogelijke gevolgen voor kwetsbare ecosystemen.
De plannen voor de exploratie van mineralen op de zeebodem stuiten ook op verzet van een aantal landen, waaronder Frankrijk, en het Europees Parlement, die hebben opgeroepen tot een wereldwijd moratorium om meer tijd te nemen om de gevolgen voor diepzeeorganismen beter te begrijpen.
De Noorse regering heeft gezegd dat de eerste exploratiefase een minimale impact zal hebben op zeebodemorganismen en dat bedrijven aparte toestemmingen nodig hebben voordat de productie van start kan gaan.
