De goedkeuring van de staatscommissie wordt algemeen beschouwd als de eerste prijs van het voorseizoen, en katapulteert de ontvanger ervan naar de algemene verkiezingen. Dit jaar komt de partij minder eensgezind uit haar winterbijeenkomst, vooruitlopend op een wijd open voorverkiezingsseizoen.
Trump heeft niet gezegd of hij een van de huidige kandidaten zal steunen in de strijd die zou kunnen beslissen over de controle over het Congres in de tussentijdse verkiezingen van november.
Onder de Republikeinen die strijden om Senator Pat Toomey, die met pensioen gaat, te vervangen, zijn er verschillende die banden hebben met de voormalige president: Carla Sands, zijn vroegere ambassadeur in Denemarken; zijn vriend de beroemdheidsarts Mehmet Oz; en hedge fund CEO David McCormick, wiens vrouw in de regering Trump diende.
De staatscommissie, die uit meer dan 300 plaatselijke en staatsambtenaren bestaat, stemde tegen het steunen van een kandidaat in de Senaatsrace, of in de al even overvolle gouverneursrace, volgens twee bronnen die de vergadering achter gesloten deuren bijwoonden. De stemming vond plaats bij stemopneming en er behoefde geen hoofdelijke stemming plaats te vinden, zeiden de bronnen.
In interviews zeiden 25 leden van het staatspartijcomité en Republikeinse partijfunctionarissen in Pennsylvania dat zij terughoudend waren om één Senaatskandidaat te steunen. Zij noemden zowel het grote veld van 12 kanshebbers als de mogelijkheid dat Trump uiteindelijk een andere kanshebber zou kunnen onderschrijven.
"Dit was geen verrassing. De comitéleden willen dat de kandidaten op zichzelf staan en de kiezers laten beslissen," zei een Republikeinse topambtenaar die bij de stemming aanwezig was. "Nu zal iedereen werken voor de steun van Trump en de beste manier om die steun te krijgen is te laten zien dat je kunt winnen."
In de weken voor de stemming van zaterdag hielden regionale Republikeinse caucuses stro polls om de steun te peilen, waarbij vastgoedontwikkelaar Jeff Bartos de meeste partijsteun kreeg ondanks zijn achterstand in de openbare peilingen.
Vorige maand kon de Democratische staatscommissie het niet eens worden over het steunen van één enkele kandidaat, maar de U.S. Representative Conor Lamb kreeg de overweldigende meerderheid van de stemmen vóór Democratische rivalen Lieutenant Governor John Fetterman en staatswetgever Malcolm Kenyatta, volgens de resultaten die door Reuters bekeken zijn.
Volgens de Democratische regels heeft een kandidaat ongeveer tweederde van de stemmen nodig om de steun van de staatscommissie te krijgen. Republikeinen hebben slechts een gewone meerderheid nodig.
